Майкл Ходарковский

Регулярное продвижение российских границ вперед, в открытую Степь, продолжало притягивать тех, кто искал возможностей, недоступных в устоявшемся обществе. Постоянная нехватка рабочей силы в России подтолкнула правительство к закрепощению крестьян, чтобы прекратить отток немногочисленных трудовых ресурсов. Тот факт, что крепостное право в России было законодательно оформлено лишь в 1649 году, очевидным образом отражает экспансию российских границ. В значительной части Западной Европы крепостное право исчезло к XV веку, когда европейские пограничные зоны сгустились до состояния четких границ.

Конечно, упрямство московских чиновников и послов за границей отнюдь не объяснялось исключительно бюрократической негибкостью. Речь шла о чести, престиже и достоинстве, которые Москва стремилась обрести. Честь, впрочем, была продуктом определенной политической культуры, и нет ничего удивительного в том, что взгляды Москвы часто отличались от взглядов ее соседей. Одним из постоянных камней преткновения был христианский обычай московитов снимать головной убор в знак уважения. Мусульманский же обычай требовал, чтобы голова была покрыта. Ряд конфликтов по этому поводу свидетельствует об удивительном упрямстве и бескомпромиссности московитов.

Хотя военные походы и набеги кочевых армий ассоциируются с образом горящих русских городов и деревень, ни крупномасштабные военные походы, ни мелкие набеги не приводили к беспорядочным поджогам и грабежам. Главной целью всегда был захват пленников, которые, вне зависимости от того, продавали ли их на рынках Каффы, Азова, Бухары и Хивы или возвращали в обмен на выкуп, всегда приносили хороший доход и были самой желанной добычей в набеге или на войне.