- b4153725320has quotedlast year
was actually a door as I got closer to it.
“You’re not worried about being gunned down?” I touched the door handle as it dawned on me that I might just want to stay inside. But Francisco came around me and opened it for me, stepping out in front of me like he might shield me from the bullets I was preoccupied with today.
“You worry too much, Lily.” He winked at me. “Beautiful girls shouldn’t spend so much time worrying. It’s a beautiful day.”
I shook my head. “You don’t worry?”
The way that we lived—and, yes, I had to include myself in that, since I’d married a drug lord, removing any chance of escaping my brothers’ lifestyle—meant we had to be careful. People wanted to kill us.
But Francisco was obviously not concerned. “I don’t worry. I’d worry more in Chicago. Here, we take steps to be careful. If someone did kill me, Javier would come after them with the force of God and Alejandro would have them hung from their toenails before he slit their throats. No, I’m not worried right now. There may be times that I am. I’m actually smarter than I look, beautiful.”
I poked him in the side. “Stop flirting with me. I’m your brother’s wife.”
“Do you feel like his wife? What’s his middle name? How does he take his coffee?” He winked at me. “Yes, you’re legally his wife, but you’re really not, right? You’re just a girl who lives with us now. You are allowed to be flirted with, and I’m going to flirt with you.”
I looked away from him. He was right—Alejandro was a guy who had sent me away to hang out with his brother on our wedding day. I didn’t know one thing about him. Maybe I didn’t need to be so concerned with my behavior at the moment. I sipped my drink. It was getting tastier, or maybe I was just starting to feel it. With nothing to say, I stared at the view.
It was gorgeous.
I could see green trees surrounded on all sides by tall, white buildings and smaller red roofs. In the distance, mountains seemed bathed in shadows. What secrets did they hold?
“Hey.” He nudged me. “What are you studying in school?”
I lifted an eyebrow. “I’m getting a master’s degree in anthropology. My interest is mostly in cultural anthropology, but I haven’t specialized. I’m just getting the MA in anthropology, and I’ll specialize in my PhD.” I took another drink. “Well, at least, that’s what I planned. Who knows what will happen to me now?”
He pointed at me, and as the wind picked up slightly, I got a whiff of his clean scent. He might have been bored and hungover at my wedding, but he wasn’t dirty. He’d showered before he let himself look so terrible at what should have been the most important day of my life. I imagined if I pushed my nose into his chest right then, I’d get a good dose of that aroma. The soap. The hair product. His natural maleness that couldn’t be hidden behind perfumes or masked with scented products.
I blinked. Whoa. My mind had really flown away with that one.
“You’ll be fine.” He looked away from me, ana fost de fapt o ușă pe măsură ce m-am apropiat de ea.
"Nu ești îngrijorat că vei fi împușcat?"Am atins mânerul ușii când mi-am dat seama că s-ar putea să vreau doar să rămân înăuntru. Dar Francisco a venit în jurul meu și mi l-a deschis, ieșind în fața mea ca și cum m-ar putea proteja de gloanțele de care eram preocupat astăzi.
"Îți faci prea multe griji, Lily."Mi-a făcut cu ochiul. "Fetele frumoase nu ar trebui să petreacă atât de mult timp îngrijorându-se. E o zi frumoasă.”
Am clătinat din cap. "Nu vă faceți griji?”
Modul în care am trăit—și, da, a trebuit să mă includ în asta, deoarece m—am căsătorit cu un lord al drogurilor, eliminând orice șansă de a scăpa de stilul de viață al fraților mei-a însemnat că a trebuit să fim atenți. Oamenii au vrut să ne omoare.
Dar Francisco nu era în mod evident îngrijorat. "Nu-mi fac griji. Mi-aș face mai multe griji în Chicago. Aici, luăm măsuri pentru a fi atenți. Dacă cineva m-ar ucide, Javier ar veni după ei cu forța lui Dumnezeu și Alejandro i-ar spânzura de unghiile de la picioare înainte să le taie gâtul. Nu, nu sunt îngrijorat acum. Pot fi momente în care sunt. Sunt mai deșteaptă decât arăt, frumoasă.”
L-am băgat în lateral. "Nu mai flirta cu mine. Sunt soția fratelui tău.”
"Te simți ca soția lui? Care e al doilea nume? Cum își ia cafeaua?"Mi-a făcut cu ochiul. "Da, ești legal soția lui, dar chiar nu ești, nu? Ești doar o fată care locuiește cu noi acum. Ai voie să flirtezi cu tine, iar eu o să flirtez cu tine.”
M-am uitat departe de el. Avea dreptate-Alejandro era un tip care mă trimisese să stau cu fratele său în ziua nunții noastre. Nu știam nimic despre el. Poate că nu trebuia să fiu atât de preocupat de comportamentul meu în acest moment. Mi-am sorbit băutura. Devenea mai gustos, sau poate abia începeam să-l simt. Cu nimic de spus, m-am uitat la vedere.
A fost superb.
Puteam vedea copaci verzi înconjurați din toate părțile de clădiri înalte, albe și acoperișuri roșii mai mici. În depărtare, Munții păreau scăldați în umbre. Ce secrete aveau?
"Hei."M-a împins. "Ce studiezi la școală?”
Am ridicat o sprânceană. "Primesc o diplomă de master în Antropologie. Interesul meu este mai ales în antropologia culturală, dar nu m-am specializat. Sunt doar obtinerea MA în Antropologie, și voi specializa în doctoratul meu."Am mai băut ceva. "Ei bine, cel puțin, asta am planificat. Cine știe ce se va întâmpla cu mine acum?”
El a arătat spre mine, și ca vântul a luat ușor, am primit o adiere de mirosul lui curat. S-ar putea să fi fost plictisit și mahmur la nunta mea, dar nu era murdar. Făcuse duș înainte să se lase atât de groaznic la ceea ce ar fi trebuit să fie cea mai importantă zi din viața mea. Mi-am imaginat că dacă mi-aș băga nasul în pieptul lui chiar atunci, aș primi o doză bună de aromă. Săpunul. Produsul pentru păr. Masculinitatea lui naturală care nu putea fi ascunsă în spatele parfumurilor sau mascată cu produse parfumate.
Am clipit. Whoa. Mintea mea a zburat cu adevărat departe cu asta.
"Vei fi bine."S-a uitat departe de Mine, un - b4153725320has quotedlast year”
The plane shook violently, and I closed my eyes. “This is the only part I hate.”
“Come here.” He opened his arms. “I’ve got you.”
I did as he said, lying down so that I was in his embrace. He even took his seatbelt and buckled me in with him. “I like the turbulence. You don’t know when it’s coming, and it’s just a reminder that you’re alive and you’re not on the ground. That you are doing something that our ancestors couldn’t.”
Interesting way to look at it. I wasn’t tired, but I closed my eyes to not think about the shakes. There was something comforting about Alejandro when he wasn’t threatening my life or yelling at me.
“Tell me something about you that I don’t know. You’re a graduate student studying anthropology. You grew up in Chicago. You have friends that you miss. Three brothers who you are avoiding speaking to. You are agnostic. Funny. Good at playing the games we must in this life. Javier’s temper doesn’t frighten you, but you don’t like mine. You seem to see that Francisco is really smart when most people dismiss him. Those are some of the things I have cataloged. Tell me something I don’t know.”
That was a pretty good list for how little we knew of each other. “I like cats.”
“Not dogs?” He still spoke in that low soothing voice.
“I like dogs, but in my heart, I’m a cat person. Which do you prefer?”
“Truthfully, I like cats too. We don’t have any animals right now. Perhaps we should amend that? And I’d gladly have a dog, they are just needier than cats. I like how it has to be the cat’s idea to get attention. The independence of it.”
“When I was a little girl, I used to get scared of all kinds of things.” I hadn’t thought of this story in a long time.
He placed a comforting hand on my arm. “Like what?”
“Like of monsters coming through the roof. Or serial killers. Or demons possessing me while I slept.”
Alejandro laughed. “This from the girl who doesn’t believe.”
“I was little. Anyway, my brother Salvatore told me that cats had a sixth sense about things. That they somehow knew if there was evil in the house. I believed him, because back then, Salvatore knew everything. So I loved having our cat around, because if the cat wasn’t scared, then I had no reason to be. Plus, the fact that she loved us meant that we weren’t evil, either.” I shook my head. “Salvatore was obviously full of shit, but I believed him for years.”
Alejandro was so quiet, I wondered if I’d put him to sleep. When I started to turn to check, he spoke. “I don’t know if I’ve ever comforted my sister. She was quiet when she lived here. Last I saw her, she was different. Happier. But not here. I was caught up in my own things, and then away at school for long periods of time. She was alone at home with Francisco until he went off too.”
He continued, the soft rhythm of his deep voice soothing me as much as his words. “Thanks for doing this. What other falsehoods did you believe as a child? My father once convinced me that a particular lake we were on would suck me down u”
Avionul a tremurat violent și am închis ochii. "Aceasta este singura parte pe care o urăsc.”
"Vino aici."Și-a deschis brațele. "Te-am prins.”
Am făcut cum a spus el, culcat, astfel încât am fost în îmbrățișarea lui. Și-a luat centura de siguranță și m-a legat cu el. "Îmi plac turbulențele. Nu știi când vine, și este doar un memento că ești în viață și nu ești pe pământ. Că faci ceva ce strămoșii noștri nu au putut."
Interesant mod de a privi la ea. Nu eram obosit, dar am închis ochii să nu mă gândesc la shake-uri. Era ceva reconfortant la Alejandro când nu-mi amenința viața sau nu țipa la mine.
"Spune-mi ceva despre tine pe care nu-l știu. Ești un student absolvent care studiază antropologia. Ai crescut în Chicago. Ai prieteni care ți-e dor. Trei frați cu care eviți să vorbești. Ești agnostic. Amuzant. Bun la jocurile pe care trebuie să le jucăm în această viață. Temperamentul lui Javier nu te sperie, dar nu-ți place al meu. Se pare că vezi că Francisco e foarte deștept când majoritatea îl concediază. Acestea sunt câteva dintre lucrurile pe care le-am catalogat. Spune-mi ceva ce nu știu.”
A fost o listă destul de bună pentru cât de puțin știam unul de celălalt. "Îmi plac pisicile.”
"Nu câini?"Încă vorbea cu vocea aceea liniștitoare.
"Îmi plac câinii, dar în inima mea, sunt o persoană pisică. Pe care o preferi?”
"Sincer, îmi plac și pisicile. Nu avem animale acum. Poate ar trebui să modificăm asta? Și aș avea cu plăcere un câine, sunt doar mai nevoiași decât pisicile. Îmi place cum trebuie să fie ideea pisicii pentru a atrage atenția. Independența acesteia.”
"Când eram mică, mă speriam de tot felul de lucruri."Nu m-am gândit la această poveste de mult timp.
Mi-a pus o mână reconfortantă pe braț. "Ca ce?”
"Ca monștrii care vin prin acoperiș. Sau criminali în serie. Sau demoni care mă posedau în timp ce dormeam.”
Alejandro a râs. "Asta de la fata care nu crede.”
"Am fost mic. Oricum, fratele meu Salvatore mi-a spus că pisicile au un al șaselea simț despre lucruri. Că știau cumva dacă există rău în casă. L-am crezut, pentru că atunci, Salvatore știa totul. Așa că mi-a plăcut să am pisica în preajmă, pentru că dacă pisica nu era speriată, atunci nu aveam niciun motiv să fiu. În plus, faptul că ne iubea însemna că nici noi nu eram răi."Am clătinat din cap. "Salvatore era evident plin de rahat, dar l-am crezut ani de zile.”
Alejandro era atât de tăcut, încât m-am întrebat dacă l-aș adormi. Când am început să mă întorc să verific, a vorbit. "Nu știu dacă mi-am mângâiat vreodată sora. Era tăcută când locuia aici. Ultima dată când am văzut-o, era diferită. Mai fericit. Dar nu aici. Am fost prins în lucrurile mele, și apoi departe la școală pentru perioade lungi de timp. A fost singură acasă cu Francisco până a plecat și el.”
El a continuat, ritmul moale al vocii sale profunde liniștindu-mă la fel de mult ca și cuvintele sale. "Mulțumesc că faci asta. Ce alte minciuni ai crezut în copilărie? Tatăl meu o dată ma convins că un anumit lac am fost pe ar suge-mă în jos u - b4153725320has quotedlast yeara child? My father once convinced me that a particular lake we were on would suck me down until I drowned because he didn’t want me to jump in and get wet. We had somewhere to go when we got off the boat. It was really a business thing, and I was very likely to jump in just for the fun of it. That was before I was taken. I wouldn’t have jumped after that.”
I lifted my head. The air was calmer now, and he let me get up. “He let you think you would drown?”
“He did.”
I stared at him. “You understand that’s fucked up, right? I mean…you don’t tell the kid they’re going to drown if they’re not really going to drown. He could have put you off swimming altogether. Maybe that’s how you even create some kind of phobia in a kid.”
“Oh, we can’t have phobias. We’d be put down for sure. We all have to be strong and sound, hence the secrecy about the way I live.”
I always thought my was family fucked up—and they were—but theirs really took the cake.
“What other falsehoods did I believe?” I had to think. “Socks prevent nightmares? I got told that too. If I wore socks to bed, there was a chemical released that prevented me from having nightmares. Then I never had one again. If I had one, I’d get up and put on socks to stop them. I believed that one for way too long.”
“I like that one. Seems like the lies they told you were to make you feel better. Good lies.”
That was true. In our world, there were good lies and bad ones.
He closed his eyes. “I worried I wouldn’t be able to sleep next to you. That it would be too hard to be vulnerable around a stranger. The first night, I didn’t because you were walking around, thanks to that pill I suggested you take. I kept worrying that your prediction about taking a sleeping pill and drowning in the bathtub was going to come true. But last night, I slept better than I had in years. Yet, as I sit here, I’m tired again.”
“Go to sleep. I’ll read and leave you alone.” I sat back in my chair and leaned toward the window to give him lots of space.
“I don’t want to.” He opened his eyes. “Tell me more stories.”
Ultimately, he fell asleep halfway through my next one, which had been purposeful on my part. If he was tired, he should sleep. Talking about anthropology tended to put others to sleep, especially if they weren’t interested. Javier still snored loudly across the aisle, and Francisco hadn’t moved at all, his eyes closed. That might be because of the booze he’d ingested at brunch. I pulled out my phone.
Janice had texted me back.
What number is this?
You got married?
WTF. Who is he?
WHOA! I got engaged.
When can we talk?
Ugh you aren’t seeing these.
Lily!
I smiled. I hadn’t seen her in a week, but it felt like longer. Checking my phone, I noticed there wasn’t Wi-Fi on the plane. Maybe they never used it for business? Maybe it couldn’t be secured enough? At whatever thousand feet I was at, I couldn’t text her back. It would have to wait a few hours.
Alejandro sighed in his sleep and then rolled over until he could put his head inun copil? Tatăl meu m-a convins odată că un anumit lac pe care eram mă va suge până când m-am înecat pentru că nu voia să sar și să mă ud. Trebuia să mergem undeva când am coborât din barcă. A fost într-adevăr un lucru de afaceri, și am fost foarte probabil să sară în doar pentru distracție de ea. Asta a fost înainte să fiu luată. Nu aș fi sărit după aceea.”
Mi-am ridicat capul. Aerul era mai calm acum și m-a lăsat să mă ridic. "Te-a lăsat să crezi că te vei îneca?”
"A făcut-o.”
M-am uitat la el. "Înțelegi că e aiurea, nu? Adică ... nu-i spui puștiului că se vor îneca dacă nu se vor îneca cu adevărat. Te-ar fi putut amâna cu totul să înoți. Poate așa creezi chiar un fel de fobie la un copil.”
"Oh, nu putem avea fobii. Vom fi doborâți cu siguranță. Cu toții trebuie să fim puternici și sănătoși, de unde și secretul despre modul în care trăiesc.”
Întotdeauna am crezut că familia mea a fost distrusă-și ei au fost-dar a lor a luat cu adevărat tortul.
"Ce alte minciuni am crezut?"A trebuit să mă gândesc. "Șosetele previn coșmarurile? Mi s-a spus și asta. Dacă purtam șosete în pat, era eliberată o substanță chimică care mă împiedica să am coșmaruri. Apoi nu am mai avut niciodată unul. Dacă aș avea unul, m-aș ridica și aș pune șosete pentru a-i opri. Am crezut asta prea mult timp.”
"Îmi place asta. Se pare că minciunile pe care ți le-au spus au fost pentru a te face să te simți mai bine. Minciuni bune.”
Asta a fost adevărat. În lumea noastră, au existat minciuni bune și rele.
A închis ochii. "Mi-am făcut griji că nu voi putea dormi lângă tine. Că ar fi prea greu să fii vulnerabil în preajma unui străin. În prima noapte, nu am făcut-o pentru că te plimbai, datorită pastilei pe care ți-am sugerat să o iei. Mi-am tot făcut griji că predicția ta despre luarea unei somnifere și înecarea în cadă se va împlini. Dar noaptea trecută, am dormit mai bine decât am avut în ani. Cu toate acestea, în timp ce stau aici, sunt din nou obosit.”
"Du-te la culcare. O să citesc și o să te las în pace."M-am așezat pe scaun și m-am aplecat spre fereastră pentru a-i oferi mult spațiu.
"Nu vreau."A deschis ochii. "Spune-mi mai multe povești.”
În cele din urmă, a adormit la jumătatea următoarei mele, care fusese intenționată din partea mea. Dacă era obosit, ar trebui să doarmă. Vorbind despre antropologie tindea să-i adoarmă pe alții, mai ales dacă nu erau interesați. Javier încă sforăia tare pe culoar, iar Francisco nu se mișcase deloc, cu ochii închiși. Asta ar putea fi din cauza băuturii pe care a ingerat-o la prânz. Mi-am scos telefonul.
Janice mi-a răspuns.
Ce număr e ăsta?
Te-ai căsătorit?
WTF. Cine este el?
WHOA! M-am logodit.
Când putem vorbi?
Nu vezi astea.
Lily!
Am zâmbit. Nu am mai văzut-o de o săptămână, dar mi s-a părut mai lungă. Verificându-mi telefonul, am observat că nu era Wi-Fi în avion. Poate că nu l-au folosit niciodată pentru afaceri? Poate că nu a putut fi asigurat suficient? La orice mii de metri am fost la, nu am putut textul ei înapoi. Ar trebui să aștepte câteva ore.
Alejandro oftă în somn și apoi se rostogoli până când el ar putea pune capul în - b4153725320has quotedlast yearmy arm, that I understood why. “Alejandro was always going to get married fast like he did. So religious. He’s never even kissed anyone publicly. Lucky girl you are to show up here and get the boss’ son.”
I took a deep breath. “Other than the boss’ son, I would say that we are in the same situation, right? You’re not from here, either. How did you end up becoming a member of the family?”
“Oh, my husband was in my town on business, and what can I say? I fell in love.” She didn’t say that with much affection. I didn’t usually like to jump to conclusions, but I’d say if she were ever in love, she wasn’t now.
Sometimes, it could feel like hours were minutes, but this time, it was the opposite problem. The minutes dragged by. But like everything else in life, time did move.
Javier arrived at my side. He said something to the group in Spanish, which made them all laugh, and then he handed me a plate.
“My brother requested that I make sure his bride has food.”
I smiled at him. We both knew which one of them had sent me this plate, and it wasn’t Alejandro. He’d never have thought of it, and if he did, he’d expect that I would simply handle getting myself fed if I wanted it. “Thank you, Javier.”
“You’re welcome.” He smiled at me, and in that moment, there was so much not said. Javier knew that I knew it was him who was taking care of me, and that we’d never be allowed to let anyone know.
It was so much more complicated than he and Francisco taking care of my so-called sexual needs. I couldn’t speak for them, but I was falling hard for both of them. Even if this setup worked for the moment, at some point, it all was going to blow up in my fucking face.
Only I couldn’t deal with it right then. I had to focus on the dozen witches who wanted to be my friends in name but not in reality. It hadn’t occurred to me that I would be living like this. Not that anyone had given me a choice, but I certainly didn’t sign up for this. But it was getting easier to see how lonely I was going to be.
Javier stepped away. He crossed the room to Francisco and picked up a conversation. Alejandro was nowhere to be seen. I turned my attention back to the hell in front of me.
An arm came around my shoulder. It was Alejandro. “Ladies.” He spoke to them in English. “I hope you’re being kind to my new bride and not scaring her off when she just joined us.”
They all pretty much sighed in unison. I smiled at him like he was the best thing I’d ever seen. In that moment, I could almost see it as it might have been. Sure, we’d been forced into the marriage sight unseen, but marriages like that weren’t unheard of in our world. He was the son of a very powerful man. I was the daughter of one. In a better world, maybe the thing between us could have been real.
As it was, Francisco caught my gaze over his brother’s shoulder. He was serious, an unusually distant expression across his face. It was like he’d slightly checked out of the moment as he looked at us. By contrast, a muscle ticked in Jabrațul meu, că am înțeles de ce. "Alejandro avea să se căsătorească mereu repede, așa cum a făcut el. Atât de religios. Nici măcar nu a sărutat pe nimeni în public. Norocoasă ești să apari aici și să-l prinzi pe fiul șefului.”
Am respirat adânc. "În afară de fiul șefului, aș spune că suntem în aceeași situație, nu? Nici tu nu ești de aici. Cum ai ajuns să devii membru al familiei?”
"Oh, soțul meu a fost în orașul meu pentru afaceri și ce pot să spun? M-am îndrăgostit."Nu a spus asta cu multă afecțiune. De obicei nu-mi plăcea să trag concluzii pripite, dar aș spune că dacă ar fi îndrăgostită vreodată, nu ar mai fi acum.
Uneori, s-ar putea simți ca ore au fost minute, dar de data aceasta, a fost problema opusă. Minutele s-au târât. Dar, ca orice altceva în viață, timpul s-a mișcat.
Javier a ajuns lângă mine. A spus ceva grupului în spaniolă, ceea ce i-a făcut pe toți să râdă, apoi mi-a întins o farfurie.
"Fratele meu mi-a cerut să mă asigur că mireasa lui are mâncare.”
I-am zâmbit. Amândoi știam care dintre ei mi-a trimis farfuria asta, și nu era Alejandro. Nu s-ar fi gândit niciodată la asta, și dacă ar fi făcut-o, s-ar fi așteptat să mă descurc pur și simplu să mă hrănesc dacă aș fi vrut-o. "Mulțumesc, Javier.”
"Cu plăcere."Mi-a zâmbit și, în acel moment, nu s-au spus atât de multe. Javier știa că eu știam că el avea grijă de mine și că nu vom avea voie să anunțăm pe nimeni.
A fost mult mai complicat decât el și Francisco având grijă de așa-numitele mele nevoi sexuale. Nu puteam vorbi în numele lor, dar mă îndrăgosteam de amândoi. Chiar dacă această configurație a funcționat pentru moment, la un moment dat, totul urma să-mi explodeze în față.
Numai că nu am putut să mă descurc chiar atunci. A trebuit să mă concentrez asupra zecilor de vrăjitoare care voiau să-mi fie prietene în nume, dar nu în realitate. Nu mi-a trecut prin cap că voi trăi așa. Nu că cineva mi-ar fi dat de ales, dar cu siguranță nu m-am înscris pentru asta. Dar era din ce în ce mai ușor să văd cât de singură aveam să fiu.
Javier s-a îndepărtat. A traversat camera spre Francisco și a luat o conversație. Alejandro nu era văzut nicăieri. Mi-am întors atenția spre iadul din fața mea.
Un braț mi-a venit în jurul umărului. A fost Alejandro. "Doamnelor."Le-a vorbit în engleză. "Sper că ești amabil cu noua mea mireasă și că nu o sperii când tocmai ni s-a alăturat.”
Toți au oftat destul de mult la unison. I-am zâmbit de parcă ar fi fost cel mai bun lucru pe care l-am văzut vreodată. În acel moment, aproape că am putut să-l văd așa cum ar fi putut fi. Sigur, am fost forțați să ne căsătorim nevăzut, dar astfel de căsătorii nu erau nemaiauzite în lumea noastră. Era fiul unui om foarte puternic. Am fost fiica unuia. Într-o lume mai bună, poate că lucrurile dintre noi ar fi putut fi reale.
Așa cum era, Francisco mi-a prins privirea peste umărul fratelui său. Era serios, o expresie neobișnuit de îndepărtată pe fața lui. Era ca și cum ar fi verificat puțin momentul în timp ce se uita la noi. În schimb, un mușchi bifat în Ja - b4153725320has quotedlast yearto kill me?”
His nod was fast. “In a heartbeat, but I’m the kind of person who does that sort of thing. Rather regularly, if you want me to be honest. You aren’t.”
I laughed. It wasn’t funny, but I wasn’t right in the head right then. “Maybe it’s a new start for me. Maybe you can send me out on jobs like you do Francisco.”
He pulled me tight against him. “Never. I can promise you that. Never.”
“The body. The police?” Maybe I wasn’t making sense, but he seemed to understand me.
“There will be no body, and the police won’t know a thing about it.”
That was good.
* * *
I stared at myself in the mirror as the water ran hot into the sink of the bathroom. Leaning against the counter, a fully dressed and serious Alejandro observed me silently. Unlike my husband, I was already dressed for bed. My pajamas were simple—a pair of old shorts and a white T-shirt that had seen better days. If others had comfort food, I had the equivalent in clothes. These were them.
Dark circles beneath my eyes made me look a thousand years old, and even I could see my glassy, non-focused eyes in my reflection. No wonder Alejandro didn’t want to leave me alone. He must be worried I was going to fall over.
I shut off the water and looked over at him. “We’ve never been in the bathroom together before. I think that for some normal couples, it breaks some kind of rule. Stay out of the bathroom, keep some mystery alive.”
He shook his head. “I didn’t follow you in to watch you pee, just to make sure you’re okay in general. I’ll leave if it bothers you.”
I’d already peed when we first got in the powder room, back when I’d thought I wanted to eat something. I had to be crazy thinking that. It was the last thing my stomach wanted.
“Thanks.” I stepped away from the sink. “I’ll go to bed. You can do whatever you need to. By tomorrow, it’ll be like nothing happened to me. You’ll see.”
He stalked over to me and took my hand. With a tug, he drew me to him. “You don’t have to be fine by tomorrow. You don’t have to be so strong about this. I’m not judging you. My brothers, when they know, which they don’t yet, won’t judge you.”
I lifted my chin. “You would, even if you don’t know that you would. We both know you eat the weak. You were annoyed that you were about to be shot in the head because you did something stupid. You weren’t even scared. I won’t be something you come to despise for my weakness. I’ll pull it together in the morning.”
He didn’t let me go. “Lily, someday, you will trust me with your tears. I wish that could be tonight, but if it’s not, it will be someday.”
I sincerely doubted that. I didn’t trust anyone with my tears.
I crawled into bed, forgetting about the curtains and the light. I was just done.
I’d shot someone in the head, and even though I’d had this idea I could be some fictional version of myself, Gunmetal Lily or whoever I’d thought that was, I wasn’t badass. I was just tired.
A few minutes later, Alejandro came out of the bathroom and did the things I hadn’t done.să mă omori?”
Încuviințarea lui a fost rapidă. "Într-o clipă, dar sunt genul de persoană care face astfel de lucruri. Mai degrabă regulat, dacă vrei să fiu sincer. Nu ești."
Am râs. Nu a fost amuzant, dar nu am fost chiar în cap chiar atunci. "Poate că este un nou început pentru mine. Poate mă poți trimite pe locuri de muncă ca tine faci Francisco.”
M-a strâns de el. "Niciodată. Îți pot promite asta. Niciodată.”
"Corpul. Poliția?"Poate că nu aveam sens, dar părea să mă înțeleagă.
"Nu va fi Niciun cadavru, iar poliția nu va ști nimic despre asta.”
Asta a fost bine.
* * *
M-am uitat la mine în oglindă în timp ce apa curgea fierbinte în chiuveta băii. Rezemat de tejghea, un Alejandro complet îmbrăcat și serios m-a observat în tăcere. Spre deosebire de soțul meu, eram deja îmbrăcat pentru pat. Pijamalele mele erau simple - o pereche de pantaloni scurți vechi și un tricou alb care văzuse zile mai bune. Dacă alții aveau mâncare confortabilă, eu aveam echivalentul în haine. Acestea au fost ei.
Cearcănele de sub ochii mei m-au făcut să arăt vechi de o mie de ani și chiar mi-am putut vedea ochii sticloși, nefocalizați în reflexia mea. Nu e de mirare că Alejandro nu a vrut să mă lase în pace. El trebuie să fie îngrijorat am fost de gând să cadă peste.
Am oprit apa și m-am uitat la el. "Nu am mai fost niciodată în baie împreună. Cred că pentru unele cupluri normale, încalcă un fel de regulă. Stai departe de baie, păstrează un mister viu.”
Clătină din cap. "Nu te-am urmărit să te privesc cum faci pipi, doar pentru a te asigura că ești bine în general. Plec dacă te deranjează.”
Deja urinasem când am ajuns prima dată la toaletă, când credeam că vreau să mănânc ceva. Trebuia să fiu nebun gândindu-mă la asta. A fost ultimul lucru pe care și l-a dorit stomacul meu.
"Mulțumesc."M-am îndepărtat de chiuvetă. "Mă duc la culcare. Poți face orice ai nevoie. Până mâine, va fi ca și cum nu mi s-ar fi întâmplat nimic. Vei vedea.”
M-a urmărit și m-a luat de mână. Cu un remorcher, m-a atras la el. "Nu trebuie să fii bine până mâine. Nu trebuie să fii atât de puternic în legătură cu asta. Nu te judec. Frații mei, când vor ști, ceea ce încă nu știu, nu te vor judeca.”
Mi-am ridicat bărbia. "Ai face-o, chiar dacă nu știi că ai face-o. Amândoi știm că îi mănânci pe cei slabi. Erai supărat că erai pe cale să fii împușcat în cap pentru că ai făcut ceva stupid. Nici măcar nu erai speriată. Nu voi fi ceva ce vei ajunge să disprețuiești pentru slăbiciunea mea. Voi trage împreună în dimineața.”
Nu m-a lăsat să plec. "Lily, într-o zi, vei avea încredere în mine cu lacrimile tale. Aș vrea să fie în seara asta, dar dacă nu este, va fi într-o zi.”
M-am îndoit sincer de asta. Nu am avut încredere în nimeni cu lacrimile mele.
M-am târât în pat, uitând de perdele și de lumină. Tocmai terminasem.
Am împușcat pe cineva în cap, și chiar dacă am avut această idee aș putea fi o versiune fictivă a mea, Gunmetal Lily sau oricine am crezut că a fost, nu am fost tare. Eram doar obosit.
Câteva minute mai târziu, Alejandro a ieșit din baie și a făcut lucrurile pe care nu le făcusem. - b4153725320has quotedlast yearcloset. “It made my point. I left him like that. What are the odds he’s still at that table?”
He had been pretty terrified, and with Arturo dead, maybe he was still attached to that table. I shuddered at the thought.
Next to me, Javier snored. His eyes were closed, and he was out cold on my pillow. I sat all the way up. That had happened fast.
“He’s always been like that.” Alejandro was half dressed as he spoke in a low voice. “One second, up, the next, out.”
I smiled. “Do we just leave him in here?”
“I would. No need to bother him.” He leaned over and kissed me. “See you in the office in a little bit. If that never happens again, I am always going to remember that it did. You’re like a miracle.”
Another bang. Francisco was home. I smiled at Alejandro. “I’m never going to forget it, either. And maybe it won’t be the last time.”
“Can’t get my hopes up.”
As his youngest brother charged through the door, Alejandro shushed him, pointing toward their sleeping brother. I put out my hand and let Francisco help me off the bed. “You okay?” I asked him in greeting.
“I can’t believe how he snores when he’s exhausted. Yes, I’m fine. I heard you took care of our problem. Thank you, Lily.”
That was so Francisco. He didn’t ask if I was okay. He just assumed I had this under control. I preferred that. I was shaky, but the morning with Alejandro, who winked at me on his way out the door, had reset some of my thoughts. Maybe I could trade one memory for another.
I didn’t know if it worked that way.
But maybe was the key word.
“Did you get him? The guy who did the actual thieving and shot Javier’s patient?”
He nodded. “Oh yes, he’s dead. And some of his friends too.”
I was going to try to be like Francisco about the situation. He would be my role model.
* * *
I tried to watch my class but ultimately ended up shutting off the computer. Alejandro was busy, so I left the office quietly and headed outside to the pool. I wasn’t going to swim, but it was about all I could handle right then. The guys had dragged umbrellas around one chair for me so that my redheaded self was basically ensconced in shade. The sun wouldn’t get me there.
Still, as I lay down, restlessness threatened to make this not a place I wanted to sit, either. I wasn’t sure what I was going to do with myself. I couldn’t just be a person who walked up and down the halls of a house with nothing productive to do.
Maybe I should wake Javier or Francisco. Only that wouldn’t be nice. Neither one of them would complain about a quick romp in the sheets to handle my energy, but they needed to sleep more than they needed to be inside of me right then. Plus, sex could be a distraction, but it couldn’t be all that I was doing with myself. Did I need to come up with an answer right that second?
Alejandro appeared next to me. I blinked. “Where did you come from?”
He pointed. “That door. You’re distracted. What are you thinking about?” He plopped down in the chair next to me. “Class end early?”
I closed my eyes. “Cladulap. "Mi-a făcut punctul de vedere. L-am lăsat așa. Care sunt șansele ca el să fie încă la masa aia?”
Fusese destul de îngrozit și, cu Arturo mort, poate că era încă atașat de acea masă. M-am cutremurat la gând.
Lângă mine, Javier sforăia. Ochii lui erau închiși și era afară rece pe perna mea. Am stat până sus. Asta s-a întâmplat repede.
"El a fost întotdeauna așa."Alejandro era pe jumătate îmbrăcat în timp ce vorbea cu voce joasă. "O secundă, sus, următoarea, afară.”
Am zâmbit. "Îl lăsăm aici?”
"Aș face-o. Nu trebuie să-l deranjezi."S-a aplecat și m-a sărutat. "Ne vedem în birou într-un pic. Dacă asta nu se va mai întâmpla niciodată, îmi voi aminti mereu că s-a întâmplat. Ești ca un miracol.”
Un alt bang. Francisco era acasă. I-am zâmbit lui Alejandro. "Nici eu nu o voi uita niciodată. Și poate că nu va fi ultima dată.”
"Nu-mi pot ridica speranțele.”
Când fratele său mai mic a intrat pe ușă, Alejandro l-a tăcut, arătând spre fratele lor care dormea. Am întins mâna și l-am lăsat pe Francisco să mă ajute să cobor din pat. "Ești bine?"L-am întrebat în salut.
"Nu-mi vine să cred cum sforăie când e epuizat. Da, sunt bine. Am auzit că ai rezolvat problema noastră. Mulțumesc, Lily.”
A fost atât de Francisco. Nu m-a întrebat dacă sunt bine. A presupus că am totul sub control. Am preferat asta. Eram tremurat, dar dimineața cu Alejandro, care mi-a făcut cu ochiul când ieșea pe ușă, mi-a resetat câteva gânduri. Poate aș putea schimba o amintire cu alta.
Nu știam dacă funcționează așa.
Dar poate a fost cuvântul cheie.
"L-ai prins? Tipul care a furat și a împușcat pacientul lui Javier?”
A dat din cap. "Oh, da, e mort. Și câțiva dintre prietenii lui.”
Voiam să încerc să fiu ca Francisco în legătură cu situația. El ar fi modelul meu.
* * *
Am încercat să-mi urmăresc clasa, dar în cele din urmă am ajuns să închid computerul. Alejandro era ocupat, așa că am părăsit biroul în liniște și m-am îndreptat afară spre piscină. Nu am fost de gând să înoate, dar a fost despre tot ce am putut descurca chiar atunci. Băieții au târât umbrele în jurul unui scaun pentru mine, astfel încât sinele meu roșcat a fost practic acoperit în umbră. Soarele nu m-ar duce acolo.
Totuși, în timp ce mă întindeam, neliniștea amenința să facă din acesta un loc în care nu voiam să stau. Nu eram sigur ce voi face cu mine. Nu puteam fi doar o persoană care mergea în sus și în jos pe holurile unei case fără nimic productiv de făcut.
Poate ar trebui să-i trezesc pe Javier sau Francisco. Numai că nu ar fi frumos. Niciunul dintre ei nu s-ar plânge de o zbenguială rapidă în cearșafuri pentru a-mi gestiona energia, dar aveau nevoie să doarmă mai mult decât aveau nevoie să fie în interiorul meu chiar atunci. În plus, sexul ar putea fi o distragere a atenției, dar nu ar putea fi tot ceea ce făceam cu mine. A trebuit să vin cu un răspuns chiar în acea secundă?
Alejandro a apărut lângă mine. Am clipit. "De unde ai venit?”
El a arătat. "Acea ușă. Ești distras. La ce te gândești?"S-a aruncat în scaunul de lângă mine. "Clasa se termină devreme?”
Am închis ochii. "Cla