Одолев своих внутренних демонов, Сиддхартха погрузился в глубокую медитацию, пройдя через четыре джнаны, или состояния погруженности, пока его сознание не успокоилось и не очистилось. Затем все события его прежней жизни прошли одно за другим перед его глазами. Так он усвоил ту истину, что основным свойством жизни является скоротечность. Все возникает и исчезает.
Вторым прозрением Сиддхартхи была истина кармы, закон действия. Обозрев тридцать одно царство существования, он увидел, что все живые существа рождаются вновь в соответствии с их прошлыми деяниями. Плохие поступки приводят к несчастливому следующему рождению, хорошие — к счастливому.
В последние часы ночи Сиддхартху посетило самое глубокое прозрение основных законов существования, которые он назвал Четырьмя благородными истинами. Он понял истину дукхи, страдания и разочарования в жизни: «Рождение — это страдание, старение — страдание, печаль, жалобы, боль, несчастье и отчаяние — все это страдания». Он увидел причину страданий — неведение, непонимание истинной природы действительности и ненасытные желания, а также средства спасения от них: это свобода от желаний и самообладание. Наконец, он увидел путь к пробуждению: это Благородный восьмеричный путь — воспитание нравственности, медитации и мудрости.
Когда появилась утренняя звезда, Сиддхартха достиг нирваны — «нет старения, нет болезней, нет смерти, нет печали, невероятное освобождение от бремени». Бодхисаттва, стремящийся к просветлению, исчез. На его месте сидел Будда, «пробужденный». С тех пор он был известен как Татхагата, «тот, кто вышел за пределы» — он больше не был заключен в сансаре, круговороте рождений и смертей. Эта жизнь будет для него последней.