Видный философ, публицист, представитель философии жизни и философской антропологии. С 1910 по 1936 годы он возглавлял кафедру метафизики Мадридского университета, оказав заметное влияние на формирование испанской философской мысли ХХ века. Ортега-и-Гассет принимал активное участие в политической жизни страны до начала гражданской войны, а в 1936 году эмигрировал. Философ вернулся в Испанию в 1945 году, но, будучи противником режима генерала Ф.Франко, жил "во внутренней эмиграции". Основал Институт гуманитарных наук (1948), журнал и издательство "Ревиста де Оксиденте", главной целью которых было ознакомление испанского и латиноамериканского читателя с лучшими произведениями европейских философов и ученых. Хосе Ортега-и-Гассет считается одним из главных представителей концепций "массового общества", массовой культуры ("Восстание масс", 1930) и теории элиты. В эстетике он выступал как теоретик модернизма ("Дегуманизация искусства", 1925). Политические движения ХХ века - фашизм, коммунизм - Ортега-и-Гассет связывает с появлением "массового общества".
