Claude Lévi Strauss

La lengua de Dante y de Ariosto,

También las sociedades humanas tienen sus puntos críticos, a los que llegan cuando el curso de su existencia se ve seriamente perturbado. En el seno de estas socie-dades, se revelan de repente propiedades latentes, ya sean vestigios de un estado antiguo que resurge cuando se lo creía desaparecido, ya sean factores aún vigentes, pero en principio invisibles por estar sepultados en lo más profundo de la estructura social. Es más, muchas veces esas propiedades son las dos cosas a la vez.

mientras que en el pasado de nuestra sociedad y aún en el presente de varias sociedades exóticas, el tío materno fue o sigue siendo una pieza mayor de la estructura familiar y

Tal vez habrían estado al mismo nivel que los griegos y los romanos: armamentos comparables los habrían puesto al amparo de las “victorias me-cánicas” que los acorazados, las armas blancas y de fuego permitieron a los españoles frente a pueblos que, en este sentido, estaban todavía atrasados. De esta forma, Montaigne descubre que una civilización puede presentar discrepancias internas y que entre las civilizaciones existen discrepancias externas.

Pero el pensamiento japonés, siempre original, se distingue de las demás filosofías extremo orientales tanto como de la nuestra. A diferencia de las primeras, no aniquila al sujeto. A diferencia de la segunda, se niega a hacer de él el punto de partida de toda re-flexión filosófica, de toda empresa de reconstrucción del mundo a través del pensamiento. Hasta se ha lle-gado a decir que en un idioma como el japonés, reacio al empleo del pronombre personal, el “Pienso, luego existo” de Descartes es rigurosamente intraducible.

En lugar de hacer del sujeto una causa, como ha-cemos nosotros, el pensamiento japonés ve en él más bien un resultado. La filosofía occidental del sujeto es centrífuga; la de Japón, centrípeta, coloca al sujeto al final de la pista.

Durante muchos años nos hemos preguntado cómo una pequeña agricultura familiar y dispersa, como la que practican los actuales campesinos mayas, habría podido alimentar, en tiempos precolombinos, a los cientos o miles de trabajadores que hubo que reunir en el lugar para construir los gigantescos mo-numentos de México y América Central. El problema se ha agudizado aún más desde que el desarrollo de las excavaciones arqueológicas nos ha enseñado que los asentamientos mayas no se reducían a residencias reales o a centros religiosos. Eran auténticas ciudades que se extendían sobre varios kilómetros cuadrados y contaban con decenas de miles de habitantes: seño-res, aristócratas, funcionarios, sirvientes, artesanos, ¿de dónde provenía su subsistencia?

sión del orden y las leyes. Ahora, en el lazo predomina un espíritu de benevolencia un tanto desdeñosa; podemos ser generosos, tomar la iniciativa, puesto que se trata tan sólo de obsequiarle cosas, e incluso juguetes, es decir, símbolos. Pero ese debilitamien

Si los lectores de Lévi-Strauss encontrarán aquí las cuestiones que sirven de fundamento a sus trabajos, las nuevas generaciones podrán descubrir la visión de futuro propuesta por el famoso antropólogo. Sin dejar de subrayar la importancia de la antropología como nuevo “humanismo democrático”, el autor se cuestiona acerca del “fin de la supremacía cultural de Occidente” y de los nexos entre relativismo cultural y juicio moral. Al examinar los problemas de una sociedad que se ha vuelto mundial, también interroga las prácticas económicas, las cuestiones relativas a la procreación artificial, el vínculo entre pensamiento científico y pensamiento mítico.

En el mundo árabe, Ibn Batuta, gran viajero, e Ibn Khaldun, historiador y filósofo, dan cuenta de un espíritu auténticamente antropológico en el siglo xvi, al igual que, varios siglos antes, los monjes budistas chinos que viajaron a India para documentarse sobre su religión; y los monjes japoneses que, con idéntico propósito, visitaron China.

Por lo demás, de esto hallamos eco en Japón, en viajes presentados como imaginarios, a falta de conocimiento directo de los países lejanos. Testimonio de ello es el viaje ficticio de Ôe Bunpa al país de Harashirya, palabra detrás de la cual se reconoce a Brasil, habitado por indígenas que “ignoran el cultivo de cereales, se alimentan de raíces secas, no tienen rey y sólo toman por nobles a los más hábiles en tiro al arco”. Con alguna que otra salvedad, es lo mismo que relataba Montaigne dos siglos antes, tras haber conversado con los indios brasileños traídos a Francia por un navegador.