Mihaly Csikszentmihalyi fue un psicólogo húngaroestadounidense famoso por su trabajo sobre la felicidad y la creatividad. Es conocido sobre todo por identificar y dar nombre al concepto de «flujo», un estado mental de profunda concentración e inmersión.
Mihaly Robert Csikszentmihalyi nació el 29 de septiembre de 1934 en Fiume, que por entonces era parte del Reino de Italia (actualmente Rijeka, Croacia). Su padre, que era diplomático húngaro, se trasladó a Roma con la familia tras la Segunda Guerra Mundial. En 1949, cuando el régimen comunista tomó el poder en Hungría, su padre fue destituido y la familia perdió la nacionalidad húngara. Para mantener a su familia, Csikszentmihalyi trabajó en el restaurante de su padre en Roma y más tarde asistió a una conferencia de Carl Jung en Suiza, lo que despertó su interés por la psicología.
En 1956, a los 22 años, emigró a Estados Unidos. Se licenció en 1959 y se doctoró en 1965 en dicha universidad. Empezó a dar clases en el Lake Forest College y, en 1969, se convirtió en profesor de dicha universidad.
La investigación de Csikszentmihalyi se centró en la experiencia humana óptima. Su obra cumbre, Flujo: La psicología del rendimiento óptimo (1990), introdujo el concepto de «flujo». Lo describió como un estado en el que una persona se halla completamente absorta en una actividad, hasta el punto de perder la conciencia del tiempo y de sí misma. En sus propias palabras: «El ego desaparece. El tiempo vuela. Cada acción, movimiento y pensamiento sigue inevitablemente al anterior».
Csikszentmihalyi esbozó los nueve componentes clave para conseguir el flujo: un equilibrio entre el reto y la habilidad, claridad de objetivos y pérdida de la conciencia de uno mismo. También exploró la «personalidad autotélica», caracterizada por individuos que encuentran una alegría intrínseca en las experiencias desafiantes.
Entre sus obras destacan Creatividad: flujo y la psicología del descubrimiento y la invención (1996) y Encontrar el flujo: la psicología de la implicación con la vida cotidiana (1997). Ha recibido numerosos premios por sus contribuciones a la psicología, entre ellos el Premio Széchenyi (2011) y la Orden del Mérito Húngara (2014).
Mihaly Csikszentmihalyi se casó con Isabella Selega en 1961. Tuvieron dos hijos, Christopher y Mark. Murió el 20 de octubre de 2021 en Claremont, California, a la edad de 87 años.
