Roberto Masiero

El gusto se concebía como «la disposición para juzgar correctamente los objetos del sentimiento».

La estética fue pronto situada al amparo de la facultad del sentimiento: de tal modo se entendió por gusto, fundamentalmente, el criterio del juicio estético.

El pensamiento de Burke conducirá al reconocimiento de una cierta autonomía respecto a la idea de belleza y a la subjetividad de algunas emociones, las relacionadas con el terror y al miedo, o las producidas por sensaciones de poder o impotencia, de vastedad o infinitud, de uniformidad o variedad: aquellas sensaciones que posteriormente se identificarán con el término de lo sublime.

Burke separa claramente, como anteriormente había hecho Addison, lo sublime de lo bello, concediéndole al primero unas capacidades que no conciernen al segundo; la belleza se convierte en un sentimiento, digamos, «impotente», indudablemente «relativo». Decae, por tanto, el gran poder del que lo bello había gozado en la antigüedad y, en muchos respectos, también en la Modernidad misma.

Burke niega que la belleza sea debida a una adecuada proporción entre las partes, ya que la proporción «se refiere casi por completo a la conveniencia», la cual «se ha de considerar como una criatura del entendimiento, antes que como una causa primaria actuando sobre los sentidos y la imaginación», mientras «la belleza no exige auxilio de nuestro razonamiento»4. No tiene en cuenta la medida, y no tiene nada que ver con el cálculo y la geometría. No hay quien no acierte a ver la relevancia que esta afirmación puede asumir para la arquitectura.

Burke discute también la relación entre belleza y utilidad, en cuanto la conveniencia no es vista como causa de la belleza: «se dice que la idea de utilidad, o de una parte bien adaptada para responder a su objeto, es la causa de la belleza, o efectivamente la belleza misma»5; pero no sucede así con el pavo real, que es un pájaro que no vuela y no obstante (¿o quizá sea por esto?)

Las proporciones, que habían venido siendo desde la antigüedad orden y belleza, se convierten ahora en simple función.

También son causa de sublimidad la magnificiencia que se alimenta del desorden, como la de cielo estrellado, o una luz que pasa repentinamente en la oscuridad, una luz capaz de «vencer los sentidos»:

La sublimidad permite la inserción de lo deforme y de lo feo natural en el ámbito de la experiencia estética:

Hay también una estética del engaño: «un verdadero artista debería engañar generosamente a los espectadores, y llevar a cabo los proyectos más nobles mediante métodos fáciles.