В своем сюжетно-тематическом содержании сновидения почти всегда связаны с
неудовлетворенными желаниями и являются символическим способом устранения нарушающих
нормальный сон импульсов, порождаемых этими желаниями. Во сне неудовлетворенные
потребности получают галлюцинаторную реализацию. Если соответствующие мотивы поведения
неприемлемы для человека, то их явное проявление даже во сне блокируется усвоенными
нормами морали, так называемой цензурой. Действие цензуры искажает, запутывает содержание
сновидений, делая их алогичными, непонятными и странными. Благодаря бессознательному
смещению акцентов, замене и перегруппировке элементов явное содержание сновидения под
действием цензуры становится совершенно непохожим на скрытые мысли сновидения. Для их
расшифровки требуется специальная интерпретация, называемая психоанализом.
Сама цензура является бессознательным психическим механизмом и проявляется в пропусках,
модификациях, перегруппировке материала памяти, сновидений, представлений. Подсознательные
мысли, по Фрейду, превращаются в сновидениях в зрительные образы, так что в них мы имеем
дело с примером бессознательного образного мышления