Mark Galeotti

Rusia no es un país asiático, ni siquiera —aunque algunos usen el término— un híbrido «euroasiático». Es europeo, pero europeo de verdad. Fueron los rusos los que defendieron Europa una y otra vez, en ocasiones contra enemigos externos, como la Horda de Oro, otras veces contra enemigos internos, ya fuesen conquistadores potenciales como Napoleón o Hitler, o las fuerzas del caos y la disidencia. En otras palabras, la idea es que Rusia es la portadora de los verdaderos valores europeos en una época en que las naciones de Occidente los han abandonado. Su fe ortodoxa es la forma genuina de la cristiandad, y su conservadurismo social es simplemente un rechazo a aceptar unas modas degeneradas y un moderno subjetivismo moral.

Una muy breve historia de Rusia (Alianza Editorial, 2014), de Geoffrey Hosking

A 1000-Year Chronicle of the Wild East (BBC, 2012), de Martin Sixsmith

El baile de Natasha. Una historia cultural de Rusia (Taurus, 2021), de Orlando Figes

Routledge Atlas of Russian History (Routledge, 2007), de Martin Gilbert

Catherine Merridale, Red Fortress: The Secret Heart of Russia’s History (Penguin, 2014)

La razón por la cual se empezaron a importar nuevas técnicas y tecnologías de Constantinopla fue su fatídica decisión de convertirse al cristianismo y de obligar a los señores y súbditos de Rus’ a seguirle. No había habido muchas pistas de que Vladímir pudiese tener esa inclinación. Anteriormente, había ordenado la construcción de un templo pagano en una de las colinas de Kiev, con grandes ídolos de madera vigilando la ciudad, y parece que no le molestaba especialmente la violencia periódica del populacho contra los cristianos. En 988, sin embargo, Vladímir ordenó destruir esos ídolos, y los habitantes de Kiev fueron llevados virtualmente a punta de lanza hasta el río Dniéper para ser bautizados a la fuerza (no obstante, durante siglos, el cristianismo y el paganismo coexistirían, siendo este último desplazado solo muy lentamente). La fe y el poder estatal comenzarían esa estrecha alianza que ha definido a Rusia hasta la actualidad.
¿Por qué tomó Vladímir esa decisión? La historia apócrifa dice que envió emisarios para evaluar los méritos de los principales credos. El judaísmo fue rechazado porque creyó que el hecho de que los judíos hubiesen sido expulsados de su tierra demostraba que Dios no estaba de su parte. El catolicismo romano fue rechazado porque ningún gran príncipe de Kiev se podía someter a la autoridad del papa. El islam fue rechazado por su prohibición del alcohol; supuestamente Vladímir dijo que «beber es la felicidad de todo Rus’. No podemos existir sin ese placer» (parece que algunos estereotipos tienen un largo pedigrí). El cristianismo ortodoxo bizantino le convenció. Sus emisarios le hablaron de la eucaristía en la nave abovedada de la inmensa catedral de Santa Sofía, donde «no sabíamos si estábamos en el Cielo o en la Tierra, ni habíamos conocido tanta belleza, y no sabemos cómo contarlo […]. Solo sabemos que Dios mora ahí entre el pueblo, y su servicio es más justo que las ceremonias de otras naciones».

La toma de Quersoneso por Vladímir se convirtió igualmente en parte de la justificación de Moscú de su anexión de Crimea en 2014: esa conquista convirtió a la península en la cuna de la ortodoxia rusa. Mientras tanto, con sus tropas combatiendo en la región del Donbás, los historiadores de Moscú y Kyiv luchan entre ellos por ver quién puede reclamar a Vladímir como propio: al haber sido gran príncipe de Kiev, ¿eso significa que el ancestro espiritual de la Rusia moderna es en realidad un ucraniano? ¿O más bien este pedigrí riúrico demuestra que Ucrania es en realidad simplemente una parte semiautónoma de Rusia? La historia antigua, los mitos nacionales y las guerras modernas pueden estar más cerca entre sí de lo que creemos, y en ningún sitio como en las tierras de los rus’.

The Emergence of Rus 750-1200 (Longman, 1996), de Simon Franklin y Jonathan Shepard

Pavel Dolukhanov, The Early Slavs: Eastern Europe from the Initial Settlements to the Kievan Rus (Routledge, 1996)