Чтобы диагностировать человеку различные расстройства, включая расстройство деперсонализации, согласно DSM-IV, требуется в дополнение к наличию симптомов, чтобы человек испытывал из-за них значительный дистресс или нарушение привычного функционирования. Действительно, многие люди, у которых развилась деперсонализация, испытывают сильные страдания. Они сообщают, что справляются с учебой или работой хуже обычного или вообще чувствуют себя несостоятельными, потому что ощущают заторможенность и отстраненность от окружающего или же постоянно заняты попытками разобраться в своем состоянии.