William Wymark Jacobs fue un escritor inglés de narrativa breve y teatro, conocido principalmente por el relato macabro La pata de mono (1902). Escribió cuentos humorísticos sobre marineros y la vida en los muelles, así como un número menor de historias de fantasmas. Su ficción apareció en colecciones como Many Cargoes (1896), The Lady of the Barge (1902) y Sailors' Knots (1909).
Nació en 1863 en Crombie's Row, en Mile End Old Town, Londres. Su padre, William Gage Jacobs, administraba el muelle de South Devon cerca de St. Katherine Docks. De niño, pasó tiempo en la ribera del Támesis y se familiarizó con el habla y el carácter de la zona. Su madre murió cuando era joven, y su padre volvió a casarse y tuvo varios hijos más, entre ellos la ilustradora Helen Jacobs. Asistió a una escuela privada en Londres y después al Birkbeck College, donde conoció al escritor William Pett Ridge.
En 1879 se convirtió en empleado del Post Office Savings Bank. Su primer relato apareció en prensa en 1885, pero el reconocimiento tardó en llegar. A finales de la década de 1890, ya obtenía suficientes ingresos de la escritura como para dejar la Oficina de Correos. Su primer gran éxito fue Many Cargoes (1896), una colección de relatos sobre marineros y estibadores. Le siguieron The Skipper's Wooing (1897) y Sea Urchins (1898), y desde 1898 sus historias comenzaron a publicarse en The Strand.
La pata de mono, publicada en The Lady of the Barge (1902), se convirtió en su relato más conocido y ha sido adaptado en numerosas ocasiones para teatro, cine, radio y televisión. También escribió otros cuentos de fantasmas, como The Toll House y Jerry Bundler, pero la mayor parte de su obra fue cómica. Colecciones como Captains’ All, Sailors’ Knots y Night Watches presentaban personajes de los muelles londinenses, en especial el vigilante nocturno y sus conocidos Ginger Dick, Sam Small y Peter Russet.
A partir de la Primera Guerra Mundial, su producción de narrativa breve disminuyó y comenzó a adaptar sus relatos para el teatro. Su primera obra, The Ghost of Jerry Bundler, se estrenó en 1899, y llegó a escribir dieciocho piezas teatrales, algunas en colaboración con otros autores.
Se casó con Agnes Eleanor Williams en 1900 y tuvieron cinco hijos. La familia vivió en Essex, primero en Buckhurst Hill y después en Loughton, donde ambientó algunos de sus relatos. También mantenía una residencia en Londres, en Gloucester Gate, cerca de Regent’s Park. En su vida posterior, describía sus opiniones políticas como conservadoras e individualistas. Participó en eventos literarios, incluido un juicio ficticio de un personaje de Dickens en 1914. Algunas de sus obras fueron adaptadas al cine a partir de finales de la década de 1920.
William Wymark Jacobs murió el 1 de septiembre de 1943 en Islington, Londres, a los setenta y nueve años.
