Luis E. Íñigo Fernández

José Luis Ibáñez Salas

Director de la colección Breve Historia

posee un cerebro cuyo volumen medio es de mil trescientos cincuenta centímetros

Pero hay algo más que religión y política tras el arte barroco: la crisis de la conciencia europea no es sólo, como vimos, una crisis religiosa, sino de pensamiento. El hombre del Renacimiento era optimista porque su razón recién descubierta le había llevado tan sólo a descubrir un orden natural dentro del que él mismo se sentía a gusto, y ese orden natural era equilibrado, armonioso, sereno. Ahora, en el siglo XVII, Descartes impone la duda como método y concluye que nuestros sentidos pueden mentirnos; lo que perciben puede no ser cierto; el orden puede ser engañoso; lo único de lo que podemos estar seguros es de que existimos y de que, como sujetos, percibimos el mundo subjetivamente. ¿Cómo no iba el arte a hacerse eco de un cambio de perspectiva tan radical? El artista no representa el mundo como es, porque esto es imposible, sino como lo percibe, y ¿acaso la realidad que percibía en aquella centuria atormentada era armoniosa, pacífica, agradable a los sentidos? Es obvio que no.

El XVIII es el siglo de la crítica. Se critica desde la sátira y la burla, desde la reflexión seria y meditada, desde imaginarios libros de viajes que enfrentan las miserias de lo europeo con las bondades de una sociedad utópica. Se critican los valores y las normas, los usos y las costumbres, los fundamentos mismos de la sociedad. Se critica el cristianismo, que encarna por sí solo casi todo cuanto desprecian los filósofos al uso: la primacía de la fe sobre la razón, la concepción de la vida terrena como un medio, la maldad radical del ser humano, la autoridad como argumento que se basta a sí mismo, la revelación como fuente del conocimiento de Dios. Y frente a él, esencia primera de lo viejo, de lo caduco, de lo erróneo, se plantan los cimientos de un mundo nuevo en el que la Razón, erigida en diosa, habría de reinar por derecho propio, inspirando cada dimensión de la vida colectiva de los seres humanos, iluminando su existencia con una intensidad mucho mayor de lo que lo había hecho la fe. Ha nacido la Ilustración.

mientras esta educación llega, los ilustrados se entregan con arrojo a la tarea de divulgar su pensamiento. La Enciclopedia, compendio del saber de la época, extiende por toda Europa los conocimientos útiles que han de asegurar al individuo la felicidad. Con ellos, se difunden también nuevos modelos de comportamiento. Triunfa la mujer, que encarna el placer, la sensualidad, el amor frívolo; lo hace el filósofo, conciencia crítica de los males de su tiempo; también el burgués, símbolo del trabajo, el esfuerzo y el conocimiento útil; y el aventurero, encarnación suprema de la libertad y el cosmopolitismo…

Una economía más dinámica, más productiva, erigida sobre las manufacturas y el comercio, no haría sino poner en marcha poderosas fuerzas económicas y sociales que, cuando alcanzaran un cierto grado de desarrollo, se revelarían incompatibles con los estamentos, los privilegios, la propiedad vinculada y, en fin, el propio absolutismo. Si los ministros ilustrados tenían éxito, abrirían sin querer la puerta al capitalismo, y este necesitaba para arraigar y crecer algo tan sencillo, pero a un tiempo tan radicalmente incompatible con el Antiguo Régimen, como la libertad.

Y por fin, cuando el triunfo británico sobre los Borbones en la crucial guerra de Sucesión española, sellada por el tratado de Utrecht de 1713, abrió en la práctica a los mercaderes de las islas las puertas del vasto Imperio español en América, su primacía económica, que no haría sino consolidarse y ampliarse a lo largo de la nueva centuria, quedó asegurada. ¿Acaso no había motivos para la confianza?

cuando las reformas implantadas durante el reinado de Carlos III sometieron al control de eficientes funcionarios de la Corona las dependencias españolas y convirtieron en verdaderas colonias lo que hasta entonces habían sido en la práctica reinos en manos de sus élites locales, los criollos se irritaron profundamente y dejaron poco a poco de ser leales al orden vigente.

A grandes rasgos, la revolución, lo mismo en Francia en 1789 que en las trece colonias americanas en 1776 o en España en 1812, la provocó una disfunción, o, en otras palabras, un desajuste. Ese desajuste nacía de la distinta velocidad a la que se habían transformado en los países occidentales, a lo largo de todo el siglo XVIII, la sociedad y el Estado

La burguesía pondría la cabeza; el pueblo, sin saberlo, el músculo.

De nada habría servido si los líderes burgueses no hubieran sabido a dónde querían ir. Pero lo sabían muy bien. Las ideas liberales que abrazaban contaban ya con varias décadas de existencia. La revolución de las colonias inglesas de Norteamérica, cuyo gobierno había empezado a ponerlas en práctica, les ofrecía un ejemplo de cómo hacer las cosas.