Элеанор Морган

Потребность в касаниях существует на подсознательном уровне. Еще до рождения нервная система плода отличает собственное тело от материнского, и пока человек обитает в матке, все его представления о себе вырастают из тактильных контактов. «Человеческое тело строит все свои модели на материале прикосновений того, кто о нем заботится, — говорит доктор Катерина Фотопулу, профессор психодинамической неврологии из Университетского колледжа в Лондоне. — В своих телесных потребностях мы полностью полагаемся на мать, и все они удовлетворяются через касания».

В какой-то момент невозможность обнять другого человека стала настоящей пыткой.

Взрослый может не осознать важности прикосновений даже после того, как они вдруг исчезнут. «Мы можем почувствовать, что чего-то не хватает, но не всегда понимаем, что это именно касания, — говорит профессор Фрэнсис Макглоун, нейрофизиолог из Ливерпульского университета имени Джона Мурса и ведущий исследователь в области эмоциональных прикосновений. — Говоря о проблеме одиночества, мы часто игнорируем очевидное: одинокие люди лишены физического контакта».

По словам профессора Робина Данбара, эволюционного психолога из Оксфорда, телесный контакт оказывает огромное влияние на наше психологическое и физическое благополучие.

Но полное отсутствие физического контакта, особенно в эмоциональные моменты, входит в противоречие со структурами, существующими внутри нас с первобытных времен.

«Касания — это регулятор, способный смягчать стресс или боль, и физическую и эмоциональную. Наши исследования показывают, что недостаток физического контакта часто связан с повышенной тревожностью», — говорит доктор Катерина Фотопулу. «В тяжелые времена, например, при потере работы или утрате близкого человека, прикосновения других людей помогают нам легче переносить стресс и, в частности, смягчают эффект от [гормона стресса] кортизола». Даже те из нас, кто не привык к частым прикосновениям, через какое-то время могут почувствовать острую физическую потребность в них, которую иногда описывают как «тактильный» или «кожный голод».

В стрессовых обстоятельствах, если некому нас обнять, иногда кажется, что тело переполнено эмоциями. «Множество исследований поддерживают гипотезу, что прикосновение подает мозгу сигнал, что он может выделить ресурсы на совладание с ситуацией, поскольку кто-то принимает на себя удар вместе с нами. Это расслабляет тело и позволяет пополнить „стрессовый бюджет“, если угодно», — говорит Фотопулу.

В 2017 году группа доктора Катерины Фотопулу выпустила исследование, согласно которому медленные поглаживания даже незнакомого человека могут снизить чувство социального отчуждения.

Тактильный голод — это сигнал, что первобытная потребность не удовлетворена.

Однако осязание — это не одно чувство. Два квадратных метра кожи, под которыми мы располагаемся, кишат рецепторами, реагирующими на температуру, текстуру окружающих предметов, щекотку и так далее. Один из видов рецепторов существует только для того, чтобы регистрировать нежные, поглаживающие прикосновения — это так называемые тактильные нейроны. Ливерпульский профессор Фрэнсис Макглоун исследует их с 1995 года, когда они впервые были обнаружены у человека: «Эти нейроны есть в коже всех социальных млекопитающих, они передают медленные сигналы в отделы мозга, обрабатывающие эмоции. Они играют ключевую роль в формировании „социального мозга“, то есть мозговых центров, ответственных за социальные взаимодействия, а также в нашей способности переносить стресс».

Больше всего тактильных нейронов содержится в тех частях тела, которые хуже поддаются самостоятельному грумингу, например, на спине. «Вам нравится, когда вам чешут спинку, потому что там больше тактильных нейронов, — говорит Макглоун. — Стимуляция этих нейронов приводит к выбросу окситоцина и дофамина, а также непосредственно влияет на уровень кортизола, — гормонов, влияющих на настроение».