Перспектива остаться здесь на ночь не радовала, но с каждым мгновением становилась все более реальной. Побродив по округе около часа, Адель всерьез задумалась над тем, что делать, если ее найдут Пожиратели. Вариантов было немного. В любом случае, исход виделся только один, и тот весьма печальный.
Грозное рычание прокатилось по лесу так неожиданно, что Адель подпрыгнула и громко вскрикнула. Огромный серый пес с гладкой шерстью и прижатыми к голове ушами стоял в нескольких шагах от нее. Точно такого же она ранее встретила возле озера Слез королевы Анны. Зверь оскалился, словно предупреждая, чтобы она не двигалась.
– Спокойно. – Адель медленно вытянула перед собой дрожащие руки, опасаясь, что он сейчас набросится. – Только спокойно.
Пес снова зарычал, на этот раз куда громче.
– Я зашла на твою территорию, да? Тогда я уйду, хорошо? Просто уйду.
Она попыталась сделать шаг, но животное повторило ее движение, и Адель застыла как вкопанная.
– Ладно. – Она облизала пересохшие губы. – Будем вот так стоять и смотреть друг на друга. Только не подходи.
И кому она это говорит? Дикому псу, который, судя по торчащим ребрам, давно не ел? В ответ тот щелкнул зубами и облизнулся. Похоже, ему не терпелось хорошенько поужинать.
В карманах Адель не было ничего, а бутафорного меча она лишилась в схватке с другими рекрутами. Заметив краем глаза лежащую в траве ветку, она медленно пригнулась и попыталась до нее дотянуться. Двигаться приходилось очень осторожно – маневр мог спровоцировать нападение.
Наконец она обхватила ветку влажными от пота пальцами и так же медленно выпрямилась.
– У меня для тебя кое-что есть, – притворно сладким голосом произнесла Адель и изо всех сил швырнула находку подальше. Пес дернулся в сторону летящего предмета, и это дало несколько спасительных секунд. Ухватившись за бок, боль в котором стала невыносимой, Адель добралась до ближайшего дерева и быстро вскарабкалась по его расщепленному стволу на недосягаемую высоту.
Онемевшие от холода руки не хотели слушаться, но она продолжала взбираться вверх, пока пес прыгал вокруг дерева и заливался громким лаем.