Angela Saini

la igualdad no es un ideal político sino un derecho natural, biológico, de las mujeres

Las consecuencias más provocadoras que cabía extraer de él eran que a las mujeres se les negaba la vida que merecían y que la igualdad era un derecho biológico.

Nueva Zelanda fue el primer país soberano que concedió a las mujeres el derecho al voto, en 1893. La batalla proseguiría en Gran Bretaña hasta 1918, aunque entonces solo se concedió el voto a las mujeres mayores de treinta años. Gamble murió en Detroit en 1920, justo un mes después de que Estados Unidos ratificara la Decimonovena Enmienda a la Constitución, que prohibía negar el derecho al voto a los ciudadanos por razón de sexo.

Heape tenía buenos conocimientos de biología reproductiva y los aplicó a la sociedad con escasa objetividad, afirmando que la igualdad entre sexos era imposible porque hombres y mujeres estaban hechos para desempeñar funciones diferentes.

En 1891, otro experimento poco usual, realizado en Francia por el profesor de universidad Charles-Édouard Brown-Séquard, empezó a arrojar luz sobre el misterio. Sospechaba que los testículos de los machos podían contener alguna sustancia desconocida que influía sobre la virilidad. Intentó probar esta hipótesis por la vía rápida, inyectándose repetidamente una poción a base de sangre, semen y el jugo de los testículos machacados de conejillos de Indias y perros. El profesor afirmaba (aunque sus conclusiones nunca fueron comprobadas) que ese cóctel le proporcionaba fuerza, resistencia y claridad mental.

Con el tiempo se descubrió que los jugos secretos contenidos en las gónadas femeninas y masculinas eran unas sustancias químicas concretas a las que se denominó «hormonas».

Hoy sabemos que las hormonas sexuales, localizadas en las gónadas, son solo algunas de las cincuenta hormonas —o más— que produce el cuerpo humano. No podemos vivir sin ellas; son el aceite del motor. Se las ha descrito como una suerte de mensajeras químicas que se mueven por todo el cuerpo para asegurarse de que este hace lo que debe hacer, incluidas cosas como crecer o mantener una temperatura estable. De la insulina a la tiroxina, son de gran ayuda a la hora de regular las funciones de todo tipo de órganos. Las hormonas sexuales regulan el desarrollo y la reproducción. Las dos femeninas principales son el estrógeno y la progesterona. Los estrógenos hacen que se desarrollen las mamas de las mujeres, entre otras cosas, y la progesterona prepara sus cuerpos para el embarazo. Las hormonas sexuales masculinas se denominan andrógenos, y la más conocida es la testosterona

Resulta interesante que al principio todos los fetos sean femeninos. «El modelo es femenino por defecto», afirma Richard Quinton, especialista en endocrinología en hospitales de Newcastle Upon Tyne. Unas siete semanas después de la fecundación del óvulo, la testosterona producida por los testículos empieza a convertir al feto

masculino en un niño. «La testosterona dice: “Hazme un varón externamente”», añade Quinton. Mientras, otra hormona impide que este reciente feto masculino desarrolle útero, trompas de Falopio y otras partes femeninas. A medida que crecemos, las hormonas vuelven a desempeñar su papel en la pubertad y después.

la investigación sobre hormonas causó una gran excitación en la industria farmacéutica en la década de 1920. De repente existía una forma científica de entender la masculinidad y la feminidad. Las farmacéuticas creían que podrían aislar y comercializar hormonas sexuales para hacer a la gente más masculina o más femenina.