Aleatha Romig

Skylar; la urma urmei, ne cunoșteam cu toții de ani de zile și, de asemenea, a fost domnișoara de onoare la nunta noastră.
Deschizând mesajul text, am fost fără îndoială surprins.
"Oh, nu."Țipătul meu a răsunat în timp ce mașina închiriată și-a pierdut tracțiunea și a început să se învârtă, aruncându-mă din gândurile trecutului recent către aici și acum.
Încă la o distanță de destinație, viața mea mi-a strălucit în fața ochilor, în timp ce panglica albă părea înlocuită de copaci și apoi înapoi la panglică. Ca un vârf de copil, am continuat în jur și în jur.
În acele viziuni, m-am văzut pe Skylar și pe mine în timp ce creșteam copii. Mi-am amintit dorința mea de a urmări literatura și jurnalismul, un major inacceptabil pentru viitorul proprietar al unei companii farmaceutice. Dublă specializare în afaceri și literatură, am strâns într-un minor în jurnalism de la Northwestern. Drumul academic mi-a luat un semestru suplimentar, permițându-mi să-mi finalizez diploma la timp pentru Marea logodnă.
Mașina s-a oprit, aducându-mă înapoi în prezent.
Lăsându-mi respirația ținută, mi-am așezat fruntea pe volan și am închis ochii. Deschizându-le, am văzut că nu mai eram pe panglica albă a drumului. Capota mașinii a fost în mare parte îngropată într-un banc de zăpadă și, din punctul meu de vedere, părea că bara de protecție trebuie să se fi oprit la câțiva centimetri de un pin înalt.
Am ajuns la telefonul meu mobil. Nu a fost nici un semnal.
Privind în oglinda retrovizoare, mi-am văzut propriii ochi albaștri. "Sărbători fericite, Julia. Ai avut un logodnic, o familie, o companie și o casă nouă. Poate ar fi trebuit să rămâi.”
Înghițind, m-am uitat la albul care mă înconjura.
Cu fiecare minut care trecea, determinarea îmi trecea prin vene.
Dacă aș rămâne în mașină, aș îngheța.
Dacă aș începe să merg, aș putea îngheța.
"Nu ai ajuns aici rămânând pe loc.”
A fost o conversație cu mine; cu toate acestea, a fost corectă.
După ce am aflat că cel mai bun prieten al meu aștepta copilul logodnicului meu, am fugit din casa noastră nou construită, lăsând-o pe Skylar blocată. În timp ce plecam, mintea mea se învârtea în spirală cu șocul viitorului meu incert. Milioane de gânduri se învârteau într-un vârtej de vânt doar pentru a se așeza fără rimă sau rațiune distinctă. A fost ca un gând deconectat a trecut de faptul că am apucat ahold, amintind o listă de locuri de muncă am văzut aproape o lună mai devreme.
Tragând pe dreapta în afara Chicago, am căutat, doar pentru a găsi listarea încă mai exista. Se citește după cum urmează::
Financier caută scriitor pentru a scrie memorii. Nu este necesară experiență. Trebuie să fie dispus să trăiască pe site-ul până când proiectul este complet. Salariu negociabil. Contactați Fields și Agenția Smith pentru mai multe informații.
A fost o idee nebună—o idee nebună care mi-ar permite să mă îndepărtez de traiectoria planificată a vieții mele și, în acest proces, să-mi folosesc diploma în literatură și Jurnalism. De pe marginea drumului, am trimis un mesaj Agenției Fields and Smith, o firmă de avocatură din Ashland, Wisconsin.
Mai puțin de o oră mai târziu, am primit un telefon. Domnul de la celălalt capăt al apelului părea mai în vârstă. El a pus toate întrebările potrivite. A fost când am întrebat cine

dădu din cap.
"Cred că îmi datorez mie să văd ce presupune.”
"Asta înseamnă...?”
"Înseamnă că da, Van, accept.”

ai fost, nu am vrut să risc încercarea de a obține în oraș și, de asemenea, de conducere de pe drum.”
"Ești de pe aici?”
Van dădu din cap. "Dar nu ești.”
"Nu", am spus cu un oftat. "Am crezut că pot..."Mi-a tremurat capul. "Nu contează.”
Van a întins mâna după cafeaua mea și mi-a adus-o, așezând-o pe masă. "Ți-e foame?”
"Foame."M-am uitat în jur. "Este acolo...mâncare în afară de vechile cutii de supă?”
A batjocorit. "Văd că ați căutat.”
"Nu sunt multe de căutat.”
"Vestea bună este că am un caz de nectarine în camionul meu. Și da, există întotdeauna supa."A dat din cap spre un dulap sub tejghea. "Nu sunt sigur cât de vechi sunt conservele. Am putea căuta datele de expirare. Există o tigaie să-l încălzească, dacă vrem.”
Asta mi-a amintit de oala cu apă de pe aragaz. "Am oprit apa, fierbea.”
Van dădu din cap în timp ce se ducea la tigaie și turna apa într-un borcan mare. "Asta înseamnă să bei. Nu sunt sigur de apa din pompă. Fierberea mai întâi este cea mai bună.”
M-am simțit ca și cum aș fi fost izolat cu unul dintre acei oameni de munte din filme.
"De ce ai nectarine în camion?"Am întrebat.
"Îmi plac nectarinele.”
Era rândul meu să zâmbesc. "Deci ții un caz în Camion, pentru orice eventualitate?”
"Le-am comandat după caz și am luat recent un transport de la oficiul poștal din oraș. În acest moment, mă bucur că am uitat să le iau în casa mea.”
"Și eu.”
Van s-a îndreptat spre ușă și s-a oprit, ridicându-și cămașa de flanelă de unde o scăpase pe canapea. "Sunteți bineveniți să continuați să purtați plapuma, dar aș ghici că această cămașă ar face o rochie de lungime decentă."Mi l-a adus. "Alegerea ta, dar hainele tale sunt încă reci și umede.”
Am întins mâna și am luat cămașa. "Mulțumesc.”
"Nu există prea multă intimitate aici. Dacă vrei să-l pui, voi fi afară pentru un minut să ne luăm cina.”
Un alt gând mi-a venit. "Ce zici de o baie?”
"Există o toaletă la aproximativ douăzeci de metri de ușă.”
Pentru o clipă, gura mi s-a deschis. "Nu ești serios.”
A rânjit. "De fapt, eu sunt. Am scos chiar și o cărare spre ea când m-am dus după mai mult lemn. Și acumularea crescută de zăpadă funcționează ca izolație. Odată ce ești înăuntru, vântul nu te va îngheța.”
"Vântul nu are nevoie—frigul o va face.”
"Nu și dacă te grăbești.”
Mi-a tremurat capul. "Acest lucru este pur și simplu de necrezut.”
Van s-a dus la un dulap slab lângă masă cu ulciorul și bazinul vechi. Deschizându-l, a scos o pereche de ceea ce părea a fi pantaloni de cauciuc, complet cu cizme și bretele. "După ce mi-ai pus cămașa, le poți purta la toaletă.”
Ochii mi s-au îngustat. "Ce sunt astea?”
"Waders", a răspuns el ca și cum ar fi trebuit să știu răspunsul.
"Waders? Nu sunt pentru pescuit?”
"Foarte bine.”
"Ai spus că cabana este folosită pentru vânătoare.”
"În timpul verii, este folosit pentru a vâna pești", a spus Van zâmbind. "În loc de armă, se folosește un stâlp de pescuit. E un lac mare în apropiere.”
"Nectarine."Mi-am amintit.
Lăsând pasari de balta pe pat, Van a pus haina înapoi pe, H lui portocaliu

mai mult despre pasiunea lor. Este acel impuls interior care îi împinge înainte. Greșelile pot fi sau nu făcute, dar acestea sunt de obicei în mecanică, ușor de rezolvat. În timp, această pasiune tinde să se diminueze. Produsele finite devin mai cookie cutter. Introduceți informații aici și acolo. Nu asta îmi doresc pentru acest proiect. Sunt atrasă de pasiunea ta, Julia.”
Am supt o respirație, încă nesigură de linia neclară dintre memorii și sex.
Van a continuat: "mi-ai acceptat oferta. Și pentru înregistrare, nu anticipez să fiu nemulțumit de performanța ta—"
"Performanță de scriere", am clarificat.
A zâmbit. "Da, despre asta discutăm, nu?”
"Corect.”
"Dacă sunt nemulțumit în vreun fel sau sunteți, împreună o vom rezolva, mecanică simplă. Ca punct de interes, manuscrisul dvs. nu va trebui doar să fie aprobat de mine, dar va trebui, de asemenea, să treacă printr-un proces de verificare cu echipa mea juridică.”
"De ce?”
"Nu este nimic despre scrisul tău. Este conținutul. Am fost implicat în multe proiecte care, dacă sunt menționate în conversațiile noastre, nu ar trebui să facă parte din manuscrisul final. Dacă aceste aspecte sunt menționate, echipa juridică le va redacta din munca dvs.”
Nu eram sigur cum să răspund.
În schimb, m-am întors în sufrageria mare pe care o traversasem în drum spre ferestre.
În timp ce mobilierul era uimitor, pianul cu coadă mi-a atras atenția pentru prima dată. Mergând spre el, mi-am trecut ușor degetele peste cheile de Fildeș, fără a aplica suficientă presiune pentru a suna nici măcar o notă. Când m-am uitat în sus, Van se uita la mine cu o expresie ilizibilă.
"Te joci?"Am întrebat.
"Obișnuiam. Ai?”
Un zâmbet timid mi-a venit pe buze. "A trecut ceva timp. Nu am fost niciodată atât de bun.”
"Nu sunt obișnuit să am alții în preajmă, dar dacă cântatul la pian te va ajuta să gândești și gândirea îți va schimba răspunsul la propunerea mea, atunci, prin toate mijloacele, ești binevenit să cânți. L-am reglat anual."S-a aplecat în timp ce degetele sale mari se întindeau peste chei, rotunjindu-se în poziția perfectă și a început să cânte.
Camera plină de o melodie tristă. Muzica suna în timp ce în interiorul pianului, ciocanele mici loveau corzile corespunzătoare, trimițând melodia reverberând prin camera deschisă. Am fost fascinat de modul în care mâinile lui Van se mișcau, zburând fără efort peste chei. Melodia a durat doar câteva secunde. Cântase doar câteva baruri și totuși, am recunoscut piesa complicată.
"Beethoven", am spus, gura mea încă se deschise cu uimire.
"Ai o ureche bună. Sonata La Lumina Lunii.’”
"A fost uimitor. De ce ai spus că nu mai joci?”
"Răspunsul la această întrebare foarte bine ar putea fi un exemplu de ceea ce nu trebuie expus în memoriile mele."Van a întins mâna spre copertă și a tras-o în jos peste chei. "Ești binevenit să cânți la acest pian oricând vrei.”
"Abilitatea mea nu este nimic în comparație cu a ta. Poate ascultându-te cântând mă va ajuta să gândesc.”
"Vă voi oferi informațiile Wi-Fi. Simțiți-vă liber să transmiteți în flux orice muzică doriți.”
Mental făceam o listă cu lucrurile pe care voiam să le învăț despre Donovan Sherman

, gândurile mele s-au umplut cu femeia de lângă mine.
De prima dată când am văzut-o pe Julia stând pe jumătate înghețată de-a lungul drumului, am fost tras spre ea. Sincer, s-a întâmplat înainte să o văd. A fost când I-am găsit mașina.
Niciodată în viața mea nu am fost numit erou și nici nu am meritat acest titlu. Nu i-am căutat niciodată pe cei rătăciți sau rătăciți pentru a-i conduce pe calea dreaptă și îngustă a bunătății și siguranței. Motivele mele erau de obicei mai mulțumitoare și mai puțin altruiste.
Și totuși, văzând mașina goală îngropată în bancul de zăpadă, am simțit o urgență inexplicabilă de a căuta. Cu condiții înrăutățite, când un om sănătos ar fi condus spre siguranța casei sale, mi-am încetinit viteza și mi-am curățat ochii prin cerul întunecat și viscolul orbitor.
Nu știam numele ei și nici ea pe al meu, și totuși, odată ce a fost în brațele mele și am întins-o în camionul meu, am vrut să o păstrez.
Mi-a venit în minte o zicală din copilărie: finders keepers.
Am găsit-o.
Julia era a mea și nu aveam de gând să o las să plece.
În ultimii unsprezece ani, am ținut în frâu acea dorință atotcuprinzătoare.
Mi-am reorientat nevoile departe de neconceput spre scopul de a obține lucruri. Nu conta ce-am vrut și am luat-o.
M-am concentrat zi și noapte pe ceea ce am făcut bine și am făcut ceea ce am făcut mai bine, mai profitabil, superior și mai măreț decât înainte. Pe măsură ce am împins să reușesc, numele Sherman, unul care abia era cunoscut sau recunoscut, a devenit echivalat cu puterea și priceperea în lumea finanțelor înalte. Tranzacțiile de cincizeci de milioane de dolari au devenit o sută de milioane. O sută de milioane au devenit un miliard. M-am mutat în sus și peste cei care blochează calea mea spre succes.
Mi-am făcut dușmani.
Unii dușmani au devenit prieteni.
Alții rămân implicați în rolul lor adversar.
Sau poate că eu am fost adversarul.
Este modul în care am preferat să-l văd.
În ofensivă, prădătorul gata să atace.
În general, mi-am păstrat distanța, apărând întotdeauna ca fațada omului pe care societatea mi-a cerut să fiu. Mantia normalității a devenit uneori grea, prea grea pentru a fi menținută.
Această casă a devenit refugiul meu, locul meu departe de lume, un loc în care puteam examina și depăși în siguranță acele lucruri care trebuiau să rămână ascunse.
Nu a fost pentru că aducerea luminii în acel întuneric mi—ar pune în pericol cariera-deși ar fi. Pentru a reuși în această lume, trebuie să fii leul care apare ca gazela-rapid și sigur, conștient de împrejurimile cuiva și suficient de blând pentru a se apropia.
Așa mă vede Julia-în siguranță să mă apropii?
Nu am fost.
Pur și simplu o ademenesc mai aproape pentru ucidere?
Nu știam. Acesta era un teritoriu necunoscut.
Simțurile mele erau în alertă.
Totul la ea i—a stimulat-perfecțiunea frumuseții ei, parfumul parfumului ei, energia din atingerea ei, melodia vocii ei și amintirea gustului ei.
Prezența ei îmi va schimba misiunea în bine și mai mult, sau voi descoperi că impulsul se aplică și Juliei?
Nevoia mea de a reuși a fost motivul pentru care m-am trezit în fiecare dimineață. Am cerut acel stimulent pentru a trece dincolo de întuneric. Acest

acest stimulent pentru a trece dincolo de întuneric. Această casă mi-a oferit singurătatea și un loc în care să-mi permit să mă strecor în umbră.
De aceea Julia ar trebui să-și anuleze decizia de a accepta oferta mea.
Ar trebui să se mute la pensiune sau înapoi la Chicago.
Casa mea era un balon în care păstram amintirile care contau fără niciun semn exterior al acelor oameni, locuri sau lucruri care au existat vreodată. De asemenea, a fost retras. Am orchestrat asta intenționat cumpărând loturi de cinci și zece acri și demolând majoritatea structurilor.
Era mai ușor să ții impulsurile suprimate când nu mai era alt suflet pe kilometri întregi.
Nu eram pustnic.
Am interacționat cu oamenii de la birou, la întâlniri aici în nordul Wisconsinului, în toată țara și în întreaga lume. Am călătorit și m-am jucat frumos, întotdeauna cu planul de a mă întoarce aici pentru a-mi înfrunta demonii singuri.
Puțini oameni au intrat în balonul meu, deși am avut ajutor.
Doamna Mayhand, o femeie văduvă pe care o cunoșteam de multă vreme, venea acasă o dată pe săptămână, în timp ce nu eram acasă și îmi umplea frigiderul și congelatorul cu o săptămână de mese ușor de încălzit. Fiica ei, Margaret Curry, a condus-o pe Doamna Mayhand, iar în timp ce mama ei gătea, Margaret curăța camerele descuiate. Jonathon, soțul lui Margaret, a avut grijă de amenajarea peisajului din apropierea casei. În această perioadă a anului, asta însemna că mi-a arat aleea și aleea. În timpul primăverii, verii și toamnei, el a avut grijă de peluze și alte amenajări. Mai departe, dincolo de casa principală și de structurile din apropiere, terenurile din jur au fost lăsate naturii.
Dacă un copac cădea, acesta rămânea un habitat pentru a găzdui veverițe, șoareci, șerpi și insecte. Ace de pin și frunze au căzut în toamnă și au creat nutriție pentru subteran. Puieții au luat viață oriunde i-au ținut rădăcinile. Lupii, vulpile și căprioarele au fost unele dintre cele mai proeminente mamifere care au numit țara mea acasă.
Le-am preferat celor cu două picioare.
Erau puțini oameni în care aveam suficientă încredere pentru a le permite să intre în balonul meu.
Când m-am uitat la Julia lângă mine și când am trecut pe lângă ușa încuiată a unui alt apartament, nu am putut găsi un motiv pentru care am ales să am încredere în ea și să o invit într-un loc unde atât de puțini fuseseră bineveniți. Nu o cunoșteam pe Julia McGrath și totuși, așa cum am atins-o pe scurt cu doar câteva momente în urmă, a fost așa cum a fost când i-am văzut mașina, ca și cum ar exista o atracție gravitațională între noi doi, două mase în mișcare ademenite una spre cealaltă.
Energia mea negativă a fost atrasă de energia pozitivă a Juliei și—am crezut—invers. În fizică, viteza noastră ar crește, apropiindu-ne, din ce în ce mai repede, până când niciunul dintre noi nu ar putea încetini progresia. În cele din urmă, ne-am ciocni, explozia cosmică decimând totul în interiorul atracției sale.
Julia și cu mine ne-am oprit la ușa finală când am întors clanța ușii și am împins spre interior.
Un zâmbet mi-a venit în față în timp ce mă uitam în jur. Când acest plan de a o păstra pe Julia a început să prindă contur în gândurile mele, unul dintre apelurile pe care le-am făcut a fost către Margaret, cerându-i să facă o călătorie specială la mine acasă pentru a împrospăta Această cameră. Părea

nu m-am certat când a stins lumina și s-a urcat în patul mare de lângă mine. Patul king-size era mai mare decât cel din cabină. Amândoi ne-am îndreptat spre mijloc. "Mulțumesc", am spus Când m-am așezat lângă el. Cu piciorul lângă el, știam că și-a scos blugii și s-a întors la boxeri.
"Noapte bună, Julia.”
"Noapte bună."Am adormit ascuns în pliul brațului său puternic, cu capul pe pieptul lui, în timp ce inima îi bătea un cântec de leagăn.
M-am trezit într-un pat gol și durere în mușchi despre care până de curând nu știam că există. Întinzându-mă pe cearșafurile moi, m-am rostogolit acolo unde dormise Van. Cu capul pe perna lui, am inhalat, mirosindu-i Colonia. Dincolo de ferestre, soarele strălucea, reflectându-se de zăpadă. Închizând ochii, mi-am amintit aseară.
Masa din sufragerie a fost o experiență incredibilă. Cu mine cocoțat pe margine, genunchii îndoiți și picioarele pe masă în lateral, aveam o vedere în ring a corpurilor noastre care se adunau.
Trecusem de la a nu face niciodată sex la a fi fascinat de vederea cocoșului mare al lui Van care intra și ieșea din mine. Era atât gros, cât și lung, mai gros decât Skylar. Nu eram complet lipsit de experiență; mai văzusem un penis erect înainte. În timp ce eu și Skylar nu am avut niciodată relații sexuale, am făcut mângâieri și orale.
Acest lucru a fost diferit. Văzând pielea întinsă și venele acoperite de venirea noastră și strălucind sub candelabrul din sufragerie, în timp ce Van intra și ieșea din mine, era satisfăcător și incredibil în același timp. S-ar părea că fizica a ceea ce se întâmpla era imposibilă; el era prea mare sau eu eram prea mic și totuși ne potrivim perfect.
Poate că vizualul a fost motivul pentru care unora le-a plăcut porno. A fost unul dintre multele lucruri pe care nu le—am făcut niciodată-am urmărit porno. Dar în mintea mea, ceea ce am făcut a fost diferit. Nu am văzut doi străini sau doi actori. Am fost acolo, văzând conexiunea noastră, auzind zgomotele pe care le-am făcut, simțindu-i circumferința în timp ce mă umplea, mirosindu-și pielea de a mea și gustându-i sărutările.
Nu puteam să mă prețuiesc.
Chiar și amintindu-mi scena, mușchii mei obosiți nu se strângeau la nimic.
Ceasul de pe noptieră a spus că a fost după nouă. Asta însemna că Van era la biroul lui și puteau fi două femei pe care nu le cunoșteam jos. Dacă știau că sunt aici, probabil credeau că mă ascund.
Adevărul era că dormisem un somn fericit în brațele lui Van.
Spre deosebire de cabină, de data aceasta aerul de dincolo de pat nu era frigid.
În baie, I-am desfăcut cămașa. Așa cum am făcut-o, stând în fața oglinzii mari deasupra vanității, am văzut pete roșii și roz vizibile pe gâtul și sânii mei. În timp ce simțeam grosolănia mustăților lui Van și mă bucuram cum îmi tachinau pielea sensibilă, nu mi-am dat seama că și-au lăsat urmele. M-am uitat mai aproape. Ochii mi s-au deschis larg, urmat de gura căscată.
Am avut un hickey.
Oh, Doamne, nu am avut un hickey de atunci...Nu-mi amintesc.
Skylar mi - a dat vreodată un hickey?
Nu-mi amintesc. Cu blândețe, am palpat pielea în timp ce zâmbetul meu a înflorit. Fiind că vânătaie mici a fost pe pieptul meu, ea wo

Vocea lenei m-a adus înapoi în prezent. "Logan Butler a dat-o în bară când a crezut că poate lua ceea ce nu era al lui și apoi să se întoarcă și să continue să mă controleze.”
În ochii minții mele, puteam vedea zâmbetul lenei și strălucirea ochilor ei căprui. "Și Marlin a venit să-l salveze, una dintre multele sale greșeli.”
Râsul ei a sunat prin receptor. "Nu mă deranjează să te ajut să-l dobori pe Marlin. Spune-mi de ce e atâta grabă.”
Inhalând, am dezbătut să-i spun vechiului meu prieten despre Julia McGrath. Spune-mi egoist, dar pentru o scurtă perioadă de timp, am vrut să o țin pe Julia pentru mine.
"Van?”
"După cum ați menționat, Wade Pharmaceutical a fost vulnerabil. Pot enumera trei companii farmaceutice mai mari, inclusiv două dintre cele care profită în prezent de contractele guvernamentale mari, care sunt dispuse să-l înghită pe Wade. Jeremy mi-a confirmat suspiciunea că Marlin Butler era gata să cumpere acțiuni suplimentare. El a pus deja bazele cu acționarii, găsindu-i pe cei dispuși să vândă. Dacă Butler și-ar fi îndeplinit planul, Marlin ar fi fost la câteva acțiuni distanță de a deține majoritatea Wade, chiar și fără căsătoria fiului său.”
"Am citit că cei doi lucrează la reconciliere. Poate Marlin vrea tortul lui și să-l mănânce prea.”
Eram sigur că Julia nu lucra în prezent la reconciliere cu Skylar Butler, dar nu am putut împărtăși asta fără să renunț la secretul meu.
Lena a continuat: "nu pare că scopul lui Butler este să-l facă pe Wade mai puternic.”
Un rânjet mi-a venit în față. "La naiba, nu. A așteptat să vândă. Vânzarea după nuntă l-ar pune pe Wade la un nivel ridicat. Marlin Butler ar fi încasat și ar fi triplat valoarea fiecărei acțiuni.”
"Deci, graba ta de a cumpăra nu a fost despre deținerea acțiunilor private ale lui Wade, ci despre oprirea lui Butler de la încasare.”
"Acum, trebuie să iau acțiunile lui Butler", am spus.
"De ce vrei o mică companie farmaceutică situată în Midwest?”
"Poate că vreau să fiu filantropic și să ofer medicamente ieftine maselor.”
"Corect", a spus Lena, " dorințele tale filantropice ți-au dictat întotdeauna mișcările financiare. În plus, portofoliul lui Butler include mai mult decât acțiunile lui Wade. E diversificat. Dacă Wade scade în valoare așa cum anticipez, o va arunca.”
Asta mi-a dat un alt gând. "Există problema cu el fiind unul dintre acționarii originali atunci când Herman Wade a oferit acțiuni noilor investitori.”
"Dacă insinuezi că Marlin Butler se va scufunda cu nava din vreun sentiment de loialitate, dorința ta recentă de a ajuta masele ți-a întunecat judecata.”
"Nu vreau doar stocul lui Wade, Lena, vreau totul. Vreau să-l privesc stând pe prova navei care se scufundă în timp ce alunecă în adâncurile lacului Superior.”
"Am auzit că e frig.”
"Nu unde se duce.”
Cel mai recent păcat al lui Marlin Butler a fost planul său de a i-o trage Juliei. Cuiul din sicriul lui a fost întâlnirea cu Julia și cu mine. Da, el a fost pe radarul meu, dar acum că radarul a fost focalizat cu laser.
Mintea mea s-a dus la Julia și la părinții ei. Nu i-am cunoscut. Cunoștințele mele veneau încet. Puținul pe care l-am învățat

o pată destul de mare chiar în zona în care căutați."A ridicat din umeri. "Vestea bună este că a fost curățat fără probleme.”
Am respirat adânc. "Aceasta este o veste bună.”
"Bucurați-vă de micul dejun.”
Am dat din cap, mergând prin sufragerie în drum spre bucătărie. O inspecție rapidă a mesei să-mi spuneți că a fost curat. Nu puteam decât să sper că a fost curățată de Van, așa cum a spus el, nu de Margaret.
Dacă știa cauza murdăriei, știa și că nu sunt sora lui Van.
De ce par cunoscut?
Înainte să mă pot gândi mai mult la asta, stomacul meu mârâi la aromele delicioase care umpleau aerul.
Aragazul cu șase arzătoare era umplut cu oale și tigăi, în timp ce o femeie mai în vârstă, cu părul negru închis, se îngrijea de fiecare. La fel ca fiica ei, această femeie purta și blugi albaștri și pantofi de tenis albi plat. În loc de un hanorac, avea pe un top negru simplu, cu un pulover negru lung deasupra. În jurul taliei ei era un șorț, amintindu-mi de cele pe care le purta bunica mea când coaceam prăjituri sau mă lăsa să o ajut cu ceva.
"Bună ziua", Am strigat peste sunetele vaselor care clocotesc și fierb.
Doamna Mayhand, sau Paula, se întoarse repede. Ștergându-și mâinile pe șorț, m-a scanat în sus și în jos. A fost un moment de contemplare din partea ei înainte de a zâmbi. "Bună ziua. Deci ești oaspetele dlui Sherman.”
"Eu sunt. Numele meu este Julia.”
Ea dădu din cap. "Numele meu este Paula. Majoritatea îmi spun doamna Mayhand."A făcut cu ochiul. "Cred că este pentru că ei cred că sunt bătrân. Nu sunt prea bătrân ca să-mi amintesc prenumele.”
Am rânjit. "Mă bucur să te cunosc, Paula.”
Zâmbetul ei s-a lărgit. "Și tu. Pentru ce să —ți aduc"— s-a uitat la ceas - "prânz sau este micul dejun?”
Tehnic, era undeva la mijloc. "Am putea să-i spunem brunch.”
Paula se îndreptă spre un tejghea îndepărtat, scoase o cană de cafea dintr-un cui. "Am o oală de cafea aici. Este indulgența mea în timp ce gătesc. Vrei o ceașcă?”
Mi-am așezat geanta de computer pe masa din bucătărie și m-am dus la barul de mic dejun "nu mă deranjează să mă servesc.”
"Sunt aici doar o zi pe săptămână. Lasă o bătrână să facă cum vrea ea.”
Dând din cap, m-am așezat pe scaunul înalt. "Da, te rog. Cafeaua ar fi grozavă.”
"Cremă sau zahăr?”
"Cremă, dacă o ai.”
Paula deschise frigiderul și clătină din cap. "Este negru în regulă? Spune-mi câteva lucruri care îți plac și le voi adăuga pe listă."Mi-a întins cafeaua neagră caldă.
"Chiar nu știu cât timp voi rămâne.”
În timp ce vorbeam, a scris cream pe o listă lungă.
"Ce gătești?”
"Domnul Sherman nu este prea mult pentru sărbătorirea sărbătorilor. S-ar putea să fi ales un moment nepotrivit pentru a vizita.”
M-am uitat în jurul bucătăriei mari și am ieșit în sufragerie. "Nu m-am gândit prea mult la lipsa lui de decorațiuni.”
"Oh, nu, nu decorează.”
"Văd cum ar fi multă muncă pentru o singură persoană să se bucure.”
Paula și-a verificat tigăile înainte de a împinge o lumină pe cuptorul dublu și de a privi înăuntru. Ea a zâmbit și mi-a întors calea. "Când Peggy mi-a spus că Domnul Sherman are un oaspete, am decis că are nevoie de o masă de sărbători."A ridicat din umeri. "El nu poate l

A ridicat din umeri. "Poate că nu-i place, dar am un piept de curcan la cuptor, sos pe aragaz și două Caserole diferite și piure de cartofi deja la frigider. Voi scrie instrucțiuni de încălzire. Nu are sens ca doi oameni să petreacă vacanța fără să mănânce din belșug.”
"Sună delicios.”
"Acum, despre brunch-ul tău.”
"Există fructe?"Am întrebat.
"Oh, da. Dlui Sherman îi plac nectarinele.”
Mi-am ridicat cana de cafea pe buze, încercând să-mi ascund zâmbetul. "Nectarinele și cafeaua sună perfect.”
"Lasă-mă să-ți fac o brioșă engleză."S-a uitat la mine. "Sau ești unul dintre acei oameni fără carbohidrați.”
"Sunt unul dintre acei oameni cu prea mulți carbohidrați.”
Cred că asta mi-a câștigat câteva puncte brownie în timp ce Paula rânji și dădu din cap. Curând mă ospătam cu nectarine, o brioșă englezească udă în unt adevărat și cafea. Răspundeam și la întrebările detaliate ale Paulei despre preferințele mele alimentare.
"După cum am spus, nu sunt sigur cât timp voi fi aici.”
"Oh, copilă, îmi schimbi rutina de gătit și nu aș putea fi mai recunoscător. Dl Sherman este o creatură a obișnuinței. Fac șase mese în fiecare săptămână. Săptămâna următoare, am curățat frigiderul de toate resturile pe care nu le-a mâncat. Aproape că pot garanta ce mese vor dispărea și care vor fi consumate doar parțial. În fiecare săptămână, rotesc meniul. Dacă arunc ceva nou, Îl voi găsi neatins săptămâna viitoare. Îmi place să gătesc; sunt și mai încântat să o amestec puțin."Ea a rânjit în felul meu. "De aceea ești aici? Pentru a amesteca.”
Brioșa și fructele mele au dispărut. Se pare că mi-am făcut poftă aseară. "Sunt aici pentru că Domnul Sherman a făcut reclamă pentru cineva care să-i scrie memoriile. Am acceptat slujba.”
Buzele ei s-au unit în timp ce dădu din cap. "Vrea ca cineva să-i scrie povestea?”
"Da. Adică, el este un om de afaceri realizat din ceea ce am citit până acum.”
"Văd-o carte despre faptele sale de afaceri. Cred că ar fi oameni care doresc să citească despre cum a făcut tot ce a realizat.”
"Uneori aceste memorii sunt mai indulgente", am spus. "Este mai mult pentru subiect să obțină satisfacția de a-și spune povestea.”
Paula s-a întors la aragaz. "El nu este așa.”
"Ce vrei să spui?”
A reglat căldura pe câteva arzătoare și mi-a întors drumul. "Presupun că asta trebuie să înveți. Nu este nevoie să aveți versiunea dvs. a poveștii dlui Sherman contaminată de observațiile unei bătrâne.”
"De cât timp îl cunoști pe Donovan?”
"Suficient de mult pentru a ști că este un om privat și pur și simplu nu pare corect că ar vrea să spună lumii secretele sale.”
"Are secrete?"Am întrebat.
"Toată lumea are secrete. Cred că vrea să fie vorba despre Sherman și Madison Corporation. Asta ar avea sens.”
Cu cât vorbeam mai mult, cu atât eram mai curios să mă scufund în informațiile pe care Van le-a compilat pentru acest memoriu. "A început afacerea lui în Madison?”
Paula clătină din cap. "A început chiar aici.”
"Madison este un nume de familie, poate numele de familie al mamei sale?”
"Uneori există întrebări care sunt mai bine lăsate fără întrebări.”
Mi-am terminat cafeaua și am ridicat cana și farfuria. Înainte de I c