U prošlosti ima malo primera da je neko naučno otkriće toliko izmenilo međunarodne odnose i političku istoriju, koliko je to učinilo otkriće cepanja atomskog jezgra. Brojni autori često navode da je ovakvo jedno otkriće, koje čoveku daje toliku moć pa i sposobnost da sebe gotovo samouništi, došlo prerano, na nedovoljnom stupnju društvenog razvoja i verovatno su u takvoj proceni sasvim u pravu.