Anatole France

—La danza es una plegaria

Ese día, Baltasar cenó con la reina de Saba y bebió vino de palma.
—¿Entonces es verdad? —le preguntó Balkis mientras cenaban—. ¿La reina Candace no es tan bella como yo?

Al final le confesó:
—Me gustaría tener miedo.
Como parecía que Baltasar no la comprendía, le explicó que desde hacía mucho tiempo tenía el ansia de experimentar algún peligro desconocido, pero que no podía, porque los hombres y los dioses de Saba velaban por ella.

—Por eso —añadió con un suspiro— me gustaría sentir durante la noche cómo el frío delicioso de lo espantoso penetra en mi carne. Me gustaría sentir cómo se me pone de punta el cabello de la cabeza. ¡Oh, estaría tan bien sentir miedo!
Balkis colgó sus brazos alrededor del cuello del rey negro y dijo con la voz de una niña que suplica:
—Ya ha caído la noche. Salgamos a pasear disfrazados por la ciudad. ¿Queréis?
Baltasar quiso. Enseguida, Balkis corrió hasta la ventana y contempló la plaza pública a través del enrejado.
—Un mendigo está acostado contra el muro del palacio —comentó—. Dadle vuestras vestiduras y pedidle a cambio su turbante de piel de camello y la ropa basta con que se cubre el cuerpo. Daos prisa, mientras yo me preparo.

Y la luna, que surgió detrás de una nube, permitió que el rey viese el brillo húmedo y blanco en los ojos semicerrados de Balkis. Bajaban por el lecho seco de un torrente. De repente, un pie de Baltasar resbaló en el musgo. Los dos cayeron abrazados. Creyeron que caían sin fin en una nada deliciosa y el mundo de los vivos dejó de existir para ellos. Seguían disfrutando del olvido encantado del tiempo, de la gente y del espacio cuando al alba las gacelas llegaron para beber en los huecos de las piedras.

Ella reía. Y el jefe de los ladrones le preguntó por qué lo hacía.
—Me río —respondió Balkis— ante la idea de que os haré colgar a todos.
—¡De verdad! —exclamó el cabecilla de los bandidos—. ¡Una afirmación realmente extraña en boca de una fregona como tú,

—¡Oh, amigos míos, los dos sois muy afortunados, uno por viejo y el otro porque se parece a los ancianos…! Pero ¡no! No existe la felicidad en el mundo y todo es malvado, porque el amor es un mal y Balkis es mala.
—La sabiduría da la felicidad —replicó Sembobitis.

Y como había perdido lo que amaba, decidió consagrarse a la sabiduría y convertirse en mago. Aunque esta decisión no lo hacía feliz, al menos le ofrecía un poco de calma. Cada noche, sentado en la terraza de su palacio, en compañía del mago Sembobitis y del eunuco Menkera, contemplaba las palmeras inmóviles en el horizonte, u observaba, bajo la claridad de la luna, cómo los cocodrilos flotaban en el Nilo como troncos de árboles.

Uno no se cansa de admirar la naturaleza —comentó Sembobitis.
—Sin duda —asintió Baltasar—. Pero en la naturaleza hay algo más hermoso que las palmeras y los cocodrilos.
Hablaba así porque se acordaba de Balkis.
Y Sembobitis, que era viejo, prosiguió.
—Está el fenómeno de las crecidas del Nilo, que es admirable y que os he explicado. El hombre está hecho para comprender.

—Está hecho para amar —replicó Baltasar con un suspiro—. Existen cosas que no pueden explicarse.