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Durante los siglos XVIII y XIX, en medio de complejas modificaciones políticas, económicas y tecnológicas, las categorías de progreso y de civilización generaron un espacio común de representaciones y creencias sociales que en el siglo XX fueron reemplazadas por la idea de desarrollo (Svampa y Viale, 2014, p.

El concepto de desarrollo apareció por primera vez en un discurso del presidente estadounidense Harry Truman, en 1949, asociado con un trato justo y democrático hacia las naciones subdesarrolladas (Escobar, 2014a) y con la búsqueda de crecimiento económico y reducción de los niveles de pobreza.

Los autores defensores de esta postura consideraban “la modernización como un proceso homogeneizador en el que los patrones de crecimiento a largo plazo se igualarían entre todos los países llegando a una situación de niveles de bienestar similares” (Bustelo, 1992).

Un proceso de expansión de las libertades reales de que disfrutan los individuos exige la eliminación de las principales fuentes de privación de libertad: la pobreza y la tiranía, la escasez de oportunidades económicas y las privaciones sociales sistemáticas, el abandono en que pueden encontrarse los servicios públicos y la intolerancia o el exceso de intervención de los Estados represivos. (Sen, 2000, pp. 19-20).

La adopción de normas de comportamiento, actitudes y valores identificados con la racionalidad económica moderna, caracterizada por la búsqueda de la máxima productividad, la generación de ahorro y la creación de inversiones que llevasen a la acumulación permanente de los individuos y, en consecuencia, de cada sociedad nacional. (2002, p. 2).

Hacia finales de esa misma década, se presentó el Informe Bruntland o Informe de Nuestro Futuro Común, auspiciado por la Comisión de Medio Ambiente de Naciones Unidas, en el que se plantea el concepto de desarrollo sustentable, definido como “aquel que satisface las necesidades de hoy, sin comprometer la posibilidad de que las generaciones futuras satisfagan sus necesidades” (World Commission on Environment and Development, 1987, p. 43)

Desde este enfoque, el ser humano es el objetivo del desarrollo, asumido como un proceso de cambio social y económico centrado en la persona, dirigido a potenciar sus capacidades y a asegurar una vida digna en cualquier geografía y cultura, como proceso de ampliación de las capacidades de opción de las personas y, por lo tanto, de sus oportunidades.

A partir de la década de los noventa, con el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (pnud) surgió una nueva visión del mundo que desplazó la atención puesta en el crecimiento y la productividad como centro del quehacer en la sociedad hacia la noción del desarrollo, sus destinatarios y el medio ambiente.

En el informe del pnud de 2013 se expone información relacionada con la desigualdad presente entonces a nivel global, que da cuenta de la forma en que decisiones individuales y la focalización de la riqueza en ciertos países han impactado en la sociedad, y cómo ese impacto ha generado crisis económicas, problemas sociales y desequilibrios ambientales de altísima repercusión, que han demostrado que los esfuerzos asumidos con respecto a los acuerdos de 1987 no solo han sido insuficientes, sino que no han permitido el avance en los desafíos señalados.

El desarrollo humano es el desarrollo de las personas mediante la creación de capacidades humanas para las personas mediante la mejora de sus vidas y por las personas mediante su participación activa (sic) en los procesos que determinan sus vidas.