Álvaro G. Ormaechea

Yabu no naka, o En una arboleda) del novelista japonés Akutagawa Ryunosuke, que narra un caso de viola

Aquellos que no recuerdan el pasado están condenados a repetirlo.

Dulce et decorum est pro patria mori—

en todas las lenguas antiguas la palabra interés significaba «recién nacido»: un cabrito (mash), en sumerio, o un ternero, en griego (tokos) y en latín (foenus). El «recién nacido» que se pagaba en concepto de interés nacía de la plata o el oro, no de ganado prestado (como algunos economistas creyeron una vez, sin reparar en la metáfora que opera aquí). Lo que nacía era la fracción «bebé» del principal, un sexagésimo (1/60) cada mes. (En Grecia, el pago del interés se hacía efectivo en cada luna nueva). El crecimiento era puramente matemático, y el duplicado tenía un «periodo de gestación» que dependía de la tasa de interés.

El cálculo matemático de la deuda con intereses que crece de esta manera durante largos periodos fue simplificado en gran medida en 1614 por el matemático escocés John Napier, que inventó los logaritmos (literalmente, «la aritmética de las razones», de logos, en griego)

la capacidad de la economía para producir y acumular superávits suficientes con que pagar unos intereses exponencialmente crecientes es limitada. Cuanto más se le quita a la economía para pagar a los acreedores, menos capacidad le queda para producir y pagar, como resultado del desempleo, la infrautilización de los recursos, la emigración y la fuga de capitales.

La cancelación de deudas era políticamente más fácil de hacer cuando los Gobiernos o las instituciones públicas (templos, palacios o las autoridades civiles) eran los principales acreedores, pues en tal caso cancelaban deudas contraídas con ellos mismos. Esta es una de las razones de por qué los Estados deberían ser los principales proveedores de dinero y de crédito en tanto que servicio público.

[Historia de las grandes fortunas norteamericanas], de Gustavus Myers

Bennett llegaba a la siguiente conclusión: «El grupo financiero se enriquece con más rapidez que la nación en general; y el aumento de la riqueza nacional puede no significar prosperidad para las masas productoras»

El contemporáneo de Bennett John Brown (no se trata del abolicionista) argumentó que el interés compuesto «es el principio sutil que vuelve a la riqueza parasitaria en el cuerpo de la industria —la poderosa influencia que toma de los débiles para dárselo a los fuertes; que hace a los ricos más ricos y a los pobres más pobres; que construye palacios para los ociosos y cobertizos para los diligentes»