Stephanie Garber

No me mires así —le dijo a Julián—. Conmigo no funciona.

—Por eso es tan divertido.

“Tella!” Todo fue cortado por la voz de Legenda a través de la noche, lo suficientemente alto como para asustar al cielo y atar su estómago en un nudo.

Tella cerró los ojos, como si pudiera deshacer el efecto que Legend tenía sobre ella.

Ella ya no lo quería.

Ni siquiera podía mirarlo cuando había estado en la jaula; Una mirada a él y sentimientos que ella ni siquiera sabía que poseía habían estallado.

Ella odiaba a Legend.

Ella odiaba todo sobre él.

Pero de alguna manera el bajo sonido de su voz todavía la enredaba.

"No te detengas". Jacks sacudió su mano para que ella estuviera al ras contra él una vez más. Ella deseó que sus pies corrieran con él.

Ir a donde fuera Jacks.

Él era el chico que ella quería seguir hasta los confines de la tierra.

Pero su cuerpo la traicionaba con Legend, otra vez. Sus piernas no se movían, y los dedos de sus pies se habían clavado en sus zapatillas, como si suplicaran comprarlas contra el suelo.

Jacks tiró con más fuerza de su mano, su agarre helado se apretó alrededor de sus dedos. Pero Tella ni siquiera podía mirar hacia otro lado cuando Legend se acercó.

Parecía el final de una condenada historia de amor.

Su ropa oscura estaba rasgada, había quemaduras recientes en su pecho, y los ojos que alguna vez estuvieron llenos de estrellas estaban desolados, negros con grietas grises desesperadas y dolorosas líneas rojas que serpenteaban entre los blancos.

Su garganta se apretó.

No debería haberla lastimado.

Ella lo odiaba, lo odiaba por todos esos meses que había jugado con su corazón.

Incluso ahora todavía sostenía un pedazo.

Él siempre tendría un trozo de ella, dijo una pequeña voz de su interior.

Pero Tella ignoró la voz.

Quería recuperar su corazón y dárselo por completo a Jacks.

"¿Por qué no puedes dejarnos solos?", Gritó ella. "¿No me has atormentado lo suficiente?"

Los ojos de Legend se encontraron con los de ella, abiertos y suplicantes.

Pero Tella había terminado de ceder ante él.

"¡Revierte lo que sea que le hayas hecho!" Legend rugió a Jacks.

"No ha hecho nada", dijo Tella. "¡Tú eres el que sigue haciéndome daño!"

"Creo que esa es su forma de pedirte que te vayas". Jacks sonrió y le dio un apretón suave a la mano de Tella.

Ya no la abrazaba con tanta fuerza, sabía que ella le pertenecía.

"Tella, escúchame", rogó Legend. "Puedes luchar contra lo que te ha hecho".

"¡El único con el que quiero luchar eres tú!" Ella se liberó de Jacks, preparada para finalmente alejar a Legend para siempre.

Pero tan pronto como ella lo soltó, Jacks desapareció y el mundo cambió. La magia llenó el aire, espesa y dulce. El patio de cristal debajo los pies de Tella se convirtieron en suaves pasos de piedra lunar cuando la torre dorada detrás de

Legend desapareció y una nueva ilusión tomó su lugar. Un templo hecho de blanco brillante, coronado por un techo abovedado cubierto de alas extendidas: el Templo de las Estrellas.

Encima de él, los radiantes fuegos artificiales rojos se mezclaron con más estrellas de las que Tella había visto jamás, recreando el momento en que Legend se había alejado de ella, justo después de salvarla.

El corazón de Tella dejó de latir por completo.

Todavía podía imaginar la forma plana en que Legend la había mirado esa noche, y la frialdad en su voz cuando le había dicho que él no era el héroe en su historia.

Pero ahora sus ojos eran brillantes como estrellas una vez más, llenos de pedazos de oro que brillaban en la noche. Él la miraba como lo había hecho en la pintura en su pared, como si nunca quisiera dejarla, como si la adorara, como si quisiera ser su héroe después de todo.

"Quita esta ilusión!", Dijo Tella, incapaz de soportar verlo, o él.

Él no era un héroe.

Y ella nunca había querido un héroe.

Ella era la heroína de su propia historia, y era hora de salvarse de él.

"Tráeme de vuelta al patio y Jacks".

Las cejas de Legend se redujeron, la sensación en sus ojos se intensificó. Érase una vez, la brillante mirada en ellos podría haberla convencido de que él tenía la capacidad de darle el mundo. Pero ahora Jacks era su mundo, y no había lugar para Legend. Si ella era honesta, nunca había habido suficiente espacio para él; era demasiado consumidor.

"Sé que crees que lo quieres, pero él está controlando tus sentimientos", dijo Legend, su voz cada vez más baja y profunda con cada palabra. “Tienes que luchar contra eso”.

“¡Estás celoso! No me quieres, pero no quieres que nadie más me tenga. Ella trató de empujar contra su pecho, por fin alejarlo. “Por favor, deja de torturarme. Solo déjame ir.”

El borde de la boca de Legend se levantó lentamente.

"Tú eres la que me sostiene, Tella".

"No, yo...” Miró hacia abajo para ver sus dedos agarrando su camisa deshilachada.

Dos cálidas manos se envolvieron suavemente alrededor de sus hombros mientras Legend la sostenía en su lugar.

Su corazón latía más rápido.

Ella realmente necesitaba alejarse.

Pero ella no podía moverse.

Su cuerpo recordaba un momento en que él no se acercaba tanto a ella, cuando él no le ponía las manos encima. Todo lo que ella quería era su toque, y ahora la estaba abrazando como si planeara quedarse con ella por mucho tiempo.

Su sonrisa creció.

“No estoy celoso de Jacks. Sé que tus sentimientos por él no son reales. Y te equivocas si crees que no te quiero. Te he deseado por tanto tiempo, y nunca dejaré de quererte.”

Su agarre se hizo más firme mientras la acercaba aún más, hasta que la presionó contra su pecho. Su respiración se hizo corta, en pequeños jadeos furiosos. Pero no importaba cuánto intentara alejarlo, todavía no podía hacerlo. Cuando pensó en Jacks, los latidos de su corazón se calmaron, pero luego ansiaba la forma en que Legend lo hacía latir con fuerza. Porque él no solo poseía parte de su corazón, sino que le pertenecía por completo.

¡No! Tella trató de sacudirse el pensamiento de su cabeza, trató de recordar a Jacks y la forma en que él la hacía sentir, pero todo lo que podía sentir en este momento era Legend mientras una de sus manos maravillosamente cálidas recorría su columna vertebral.

"¿Todavía quieres saber por qué me alejé esa noche en estos momentos?"

No, dijo ella, pero de alguna manera salió la palabra "Sí"

Sus palmas se calentaron, y la mano en su hombro se deslizó hasta su cuello y en su cabello, inclinando su rostro hacia arriba, obligándola a mirarlo a los ojos.

Todavía estaban vidriosos y oscuros con manchas de oro que parecían estrellas rotas, y se dijo a sí misma que los odiaba.

Los ojos de Jacks eran hermosos; Los ojos de Jacks eran los que ella adoraba.

Pero los ojos de Legend habían capturado los de ella, y no podía dejar de mirarlos.

Se dijo a sí misma que sus ojos eran solo otra ilusión, lo mismo que todos los sentimientos que amenazaban con apoderarse de ella. Ella cerró los ojos, pero no sirvió de nada. Solo la hizo más consciente de la voz profunda de Legend cuando dijo: “Siento haberte dejado esa noche. No debería haberme ido, no debería haberte lastimado. Y no debería haberme asustado y huir cuando me di cuenta de que me estaba enamorando de ti.”

Los ojos de Tella se abrieron de golpe y se derramaron palabras antes de que pudiera detenerlos.

"Me dijiste que no eras capaz de amar".

"No pensé que lo fuera".

Legend movió la mano de su cabello para acunar su mejilla, sosteniendo su rostro como si nunca hubiera tocado algo tan precioso.

“No puedo decir que entiendo el amor, o que soy muy bueno en eso, porque nunca antes había amado a nadie. Pero me encanta todo de ti, Donatella Dragna. Todo.”

Su mano cayó más abajo para acariciar su mandíbula. “Me encantan los secretos que no me has contado y las mentiras con las que has tratado de salirte con la tuya. Amo tu terquedad y tu persistencia. Me encanta

la forma en que siempre finges que no te importa cuando te visito en sueños. Me encanta que nunca dejes de luchar por lo que quieres o por las personas que amas, incluso cuando no lo merecen. Te amo, no tengo la intención de dejar de

amarte, y espero que, en algún lugar en el fondo, tú también me ames también.”

Su boca lentamente bajó a la suya, acercándose cada vez más, advirtiéndole que, si no quería para besarlo, ella necesitaba alejarse.

Pero ya no quería alejarse, y ni siquiera estaba segura de poder hacerlo. El amor realmente era otro tipo de magia. Estaba temblando por todas partes.

Sacudiéndose el resto del hechizo que Legend había roto cuando le dijo que la amaba.

¡Él la amaba!

Sus extremidades temblaron más fuerte con algo como asombro ante el pensamiento.

Ella no podía hablar, así que trató de decirle que lo amaba con un beso cuando sus cálidos labios finalmente presionaron los de ella. Eran tan perfectos, suaves, dulces y gentiles. A pesar de que se suponía que debía hacerle saber a Legend que lo amaba, sintió como si él fuera el que repitiera las palabras con cada presión lánguida de sus labios, como si no estuvieran apurados, como si tuvieran todo el tiempo en el ...

Abruptamente Tella lo empujó lejos.

Era lo último que quería hacer.

Ella lo amaba, sabía que lo hacía.

Quería sus labios sobre los de ella hasta que olvidó cómo respirar. Ella quería aferrarse a él para siempre, pero él no lo tendría para siempre si no lo dejaba ir ahora.

Su mandíbula se tensó y la mirada dolorida volvió a su rostro.

"¿Qué pasa?"

"Tienes que irte". Tella no reconoció su propia voz, como si estuviera luchando con cada palabra. Ella quería ser egoísta, quería quedarse con él. Ella lo amaba, por eso se obligó a alejarlo. "Necesitas dejarme antes de quedarte así". "Es demasiado tarde".

"No, no lo es". Tella lo empujó de nuevo.

Ni siquiera tropezó hacia atrás en los escalones de piedra lunar.

Ella se giró para correr.

Si él no se iba a ir, ella lo haría.

Pero antes de que ella se moviera una pulgada, su mano se apretó alrededor de su muñeca y la atrajo hacia atrás, atándola a él con sus brazos.

"Tella".

"Déjame ir". Ella ya podía verlo cambiar.

Podía verlo en su sonrisa, en la forma en que se llena de amor, ya que iluminó toda su cara. Ella trató de apartarle los brazos, pero no fue tan entusiasta. Ella siempre había pensado que él era hermoso, pero cuando la miraba como la estaba mirando ahora, era absolutamente todo.

"Si no me dejas ir, ya no voy a poder pelear contigo".

"Bien, porque no quiero pelear contigo. Solo quiero amarte.” Él la levantó un poco y presionó otro beso en sus labios. “Esta es mi elección, y te elijo a ti, Donatella.

No necesito la inmortalidad. Eres mi para siempre.”

"Primero necesito que respondas una pregunta". Chispas llenaron el aire cuando se volvió hacia la Sacerdotisa. “Pregúntale cómo conoce a mi hija.”

El Destino repitió la pregunta y cuando habló, su voz fue todo lo que Scarlett pudo oír. Era el sonido de luces brillantes, lunas llenas, deseos a punto de ser concedidos.

Julian respondió sin dudar: "Ella es el amor de mi vida".

El corazón de Scarlett se rompió y estalló de una vez.

Las chispas alrededor de la Estrella Caída se convirtieron en llamas salvajes.

“Quizás es por eso que no has logrado conquistar tus poderes. ¿Lo amas también?”

La Sacerdotisa repitió la pregunta de la Estrella Caída a Scarlett.

De repente, todo en lo que podía pensar era en Julian.

Estaban de vuelta en Caraval, enredados en una cama mientras él le daba una gota de sangre para salvarle la vida.

Ella lo amaba entonces y lo amaba ahora. Pero no podía confesárselo a Gavriel.

"No luches contra la pregunta, auhtara, o te matará".

Las lágrimas corrieron por las mejillas de Scarlett.

"Sí, lo amo desesperadamente".

Legend no creía en los finales.

Durante la mayor parte de su vida inmortal, creía que su mundo se vendría abajo si se enamora y se convierte en humano.

En cambio, su mundo se había vuelto más precioso, particularmente las piezas que la involucraban.

Reprimió una carcajada mientras leía su carta nuevamente. A Tella no le gustaría si supiera que él se estaba riendo, pero ella era una de las cosas raras que encontraba divertidas.

Era una de las muchas razones por las que la amaba.

Año 1, Dinastía Scarlett.

Querido Legend, maestro de Caraval,

ya no creo que seas un mentiroso, un guardia negro o un villano, pero me pregunto si te gustaría volver a ser esas cosas, porque me gustaría mucho tu ayuda.

Mi hermana está a punto de convertirse en emperatriz, lo que me hará una princesa. Sé que puede que no veas esto como un problema, pero te aseguro que lo es. No estoy destinada a deambular por un palacio o ser seguida por guardias.

Pero no quiero hacer que mi hermana se vea mal portándose mal; Le prometí que no causaría ningún escándalo.

Así que necesito que, por favor, me provoques un escándalo, Legend.

Secuestrarme y llevarme a una nueva aventura.

Sé que no es realmente un secuestro si te pido que me robes, pero creo que sería divertido fingir. También creo que podría ser un juego muy interesante, y sé cómo te gusta jugar.

Tuya para siempre,

Donatella Dragna.

Ni siquiera te gusto.

—Ahora mismo me gustas. Me gustas un montón. —Succionó su piel con suavidad—. De hecho, no se me ocurre nada que me guste más

—Tienes mucha suerte de que yo esté aquí —gruñó.

—La suerte no tiene nada que ver con esto —murmuró Jacks—. Yo quería que estuvieras aquí, Pequeño Zorrillo. ¿Quiénes crees que le pidió a Veneno que te salvara y que sugiriera a su emperatriz que te enviara a la Nocte Eterna?

Mantener la esperanza era un acto de valentía.

«Todos los cuentos contienen una parte de verdad y una de mentira —solía decir su madre—. Lo que importa es lo que nosotros creemos que son».

Pero la duda era como la sal: no se necesitaba demasiada para alterar el gusto de los pensamientos.

Cada vez que Scarlett o su hermana desobedecían, el gobernador Dragna le hacía algo terrible a la otra como castigo