Maia Szalavitz

Trabajar con niños traumatizados y maltratados también me ha llevado a prestar gran atención a la naturaleza de la raza humana y a la diferencia entre género humano y humanidad. No todos los seres humanos son humanos, compasivos

40 por ciento de los niños estadounidenses vivirían como mínimo una experiencia potencialmente traumática antes de cumplir dieciocho años: aquí se incluye la muerte de un progenitor o hermano, malos tratos físicos o desatención regulares, abuso sexual o la experiencia de un accidente grave, desastre natural, violencia doméstica o algún otro tipo de crimen violento.

40 por ciento de los niños estadounidenses vivirían como mínimo una experiencia potencialmente traumática antes de cumplir dieciocho años: aquí se incluye la muerte de un progenitor o hermano, malos tratos físicos o desatención regulares, abuso sexual o la experiencia de un accidente grave, desastre natural, violencia doméstica o algún otro tipo de crimen violento.

lo que determina cómo sobreviven los niños al trauma, física, emocional o psicológicamente, es si la gente que los rodea —en particular los adultos en los que deberían poder apoyarse y confiar— está de su lado dispuesta a ofrecerles amor, sostén y estímulos.

Probablemente la serotonina es más conocida como el lugar de acción de medicamentos antidepresivos como Prozac o Zoloft; la dopamina se conoce como químico implicado en el placer, la motivación y el «venirse arriba» que se encuentra en drogas como la cocaína y las anfetaminas; los opioides endógenos son los analgésicos naturales del cerebro y se ven afectados por la heroína, la morfina y otras drogas similares.

Los niños son, en todo caso, más vulnerables al trauma que los adultos

Los niños se hacen resistentes, no nacen así.

si una rata, o un ser humano, recibe con frecuencia una dosis pequeña de drogas como cocaína o heroína, que actúan en los sistemas de dopamina y en los sistemas de opioides, las drogas perderían su «fuerza». Esto es parte de lo que sucede durante la adicción: el adicto se vuelve tolerante, de modo que son necesarias mayores dosis de la droga para conseguir estar igual de «colocado». Al contrario, si le das a un animal la misma cantidad diaria de droga pero en dosis largas y no frecuentes, lo que en realidad hace la droga es «ganar» fuerza.

La disociación es una reacción muy primitiva: las primeras formas de vida (y los miembros más jóvenes de las especies superiores) raramente pueden escapar de situaciones críticas por sus propios medios. Su única respuesta posible al ser atacados o heridos es, básicamente, enroscarse, hacerse lo más pequeño posible, pedir auxilio y confiar en que suceda un milagro. Esta respuesta parece impulsada por los sistemas cerebrales más primitivos, los cuales se encuentran en el tronco encefálico y en su entorno inmediato.

Estados normales como soñar despierto y las transiciones entre el sueño y la vigilia son formas leves de disociación. Otro ejemplo sería el trance hipnótico. Sin embargo, en experiencias disociativas extremas, la persona enfoca su atención completa hacia lo interno, llegando a desconectarse de la realidad.