Ivy Fox

Rosa

"Vom ajunge la Hanscom Field în curând, Domnule Hernandez. Treizeci de minute pentru a fi precis. Ai nevoie de ceva înainte să aterizăm?"întreabă stewardesa noastră, bătându-și genele la fratele meu, vocea ei groasă de insinuare.
"Un alt scotch pe stânci va fi suficient", răspunde fratele meu, atenția sa concentrată pe ecranul laptopului său în loc de femeia care salivează în prezent la gură pentru a pune mâna pe el.
"Imediat", spune ea, dezamăgirea ei clară ca Ziua. E pe cale să se întoarcă și să aducă alcoolul fratelui meu când el o apucă de încheietura mâinii pentru a-i opri pasul.
"Nu te-am auzit să o întrebi pe sora mea dacă vrea ceva. Ea ar trebui să fie prima ta preocupare.”
Fața ei pălește instantaneu.
"Îmi cer scuze, domnișoară Hernandez. Pot să-ți aduc ceva?”
"Nu, sunt bine. Mulțumesc.”
Când fratele meu o lasă în sfârșit să plece, nu-mi lipsește cum se îndepărtează în grabă, frecându-și încheietura acum învinețită.
"Nu trebuia să faci asta", îl mustr Alejandro, suficient de jos încât nimeni altcineva din avionul nostru privat să nu audă.
"Ai dreptate. Tu trebuia s-o pui în locul ei. Nu eu", certă Alejandro, niciodată ridicându-și privirea de pe computer.
Îmi mușc interiorul obrazului și mă întorc cu fața la fereastră.
"Nu te încrunta. Este nepotrivit pentru o femeie de statura ta.”
Este nevoie de totul în mine să nu-mi dau ochii peste el. Nu că aș îndrăzni oricum. Chiar dacă fața mea este întoarsă de la a lui, fratele meu ar simți insubordonarea mea.
"Nici nu te îmbufna.”
"Nu am fost. și dacă ai putea înceta să mă tratezi ca pe un copil insolent, asta ar fi foarte apreciat", mustrez în mod egal, fără nici măcar o uncie de emoție pe care o poate pedepsi.
"Nu asta a fost intenția mea.”
"Atunci ce a fost?"Mă întorc spre el, fruntea mea îngrijită ridicată sus pe frunte.
El lasă o expirație și își închide laptopul. Numai această acțiune ar trebui să mă facă să fiu precaut, dar îmi păstrez coloana vertebrală dreaptă și aerul meu regal despre mine intact, așa cum știu că se așteaptă.
"Am crezut că intenția mea era destul de clară. Nu trebuie să lași pe nimeni să nu te respecte, chiar dacă neintenționat. Cu atât mai puțin ajutorul. Și niciodată nu ar trebui să le oferi un motiv just pentru asta. E clar?”
"S în continuare.”
"Bine. Nu o să te predau irlandezilor doar ca să te facă de râs. Amintiți-vă, încă faceți parte din această familie. Tot ceea ce faci este o reflectare a noastră.”
"Vorbești ca Tatăl nostru.”
Cuvintele abia mi-au părăsit buzele și deja le regret.
Alejandro nu seamănă deloc cu dictatorul nostru de tată.
Nimic.
Ar trebui să te naști fără inimă pentru ca asta să fie posibil. Și pentru toate greșelile fratelui meu mai mare, știu că o inimă îi bate în piept. Știu că loialitatea fratelui meu va fi întotdeauna cu Tatăl nostru,dar nici măcar el nu poate nega cât de rece este omul.
"Numele lui perd, hermano. Asta a fost nepotrivit: "îmi cer scuze, întinzându-i mâna și strângând-o strâns.
Alejandro nu este unul care să arate afecțiune sau chiar să lase pe altcineva să i-o dea, dar nu se îndepărtează

viața ei a fost adăpostită și răsfățată, trăind viața de măreție și decadență în detrimentul vieților nevinovate? Familia ei se hrănește cu suflete pierdute și culege profitul morții lor. Nu știe primul lucru despre mizerie, iar mărturisirea ei că o face servește doar pentru a mă face să o urăsc mai mult.
"Pot să vă pun o întrebare?"în cele din urmă întreabă după o pauză lungă și grea.
"Nu văd cum te pot opri.”
"Când a plecat sora ta?”
Sprâncenele mele se strâng, întrebându-se unde se duce cu asta.
"Ieri dimineață. Cam când ai ajuns în Boston.”
"Văd. Și de ce nu te-ai dus cu ea? De ce nu ai însoțit-o la Vegas așa cum m-a însoțit Alejandro aici?”
"Nu că ar fi treaba ta, dar Iris mi-a cerut să nu o fac", mormăiesc, enervată de interogatoriul ei. "Spre deosebire de tine, sora mea nu a vrut o bonă când a fost livrată manual diavolului. Iris voia să înfrunte iadul singură. În termenii ei.”
"Faci întotdeauna ceea ce oamenii îți cer?"continuă, nefazată de săpăturile mele sau de imaginea vie pe care tocmai am pictat-o pentru ea.
"Nu. Doar pentru cei care contează pentru mine.”
"Deci, i-ai dat cuvântul tău?”
"Da."Îmi scrâșnesc dinții.
"Văd.”
"Și ce vezi mai exact?"Îmi înclin din nou capul spre ea, găsind că spatele ei este încă cu fața spre mine, privirea ei fixată pe peisajul trecător.
"Că ești un frate bun.”
"Hmph.”
"Și că, chiar și atunci când este împotriva naturii tale, te ții de cuvânt atunci când ți se dă. Așa cum a spus Alejandro că vei face.”
Când se uită peste umăr înapoi la mine cu o strălucire de Triumf în ochi, maxilarul meu ticăie. Înșelându-mă să mărturisesc că cuvântul meu este legătura mea, ea este acum asigurată că viața ei este în siguranță în mâinile mele, în ciuda a ceea ce cred despre ea și familia ei.
"Ești deștept. O să-ți dau asta, " am cedat cu o încruntare.
"Este un compliment?”
"Ia-o cum vrei. Nu-mi pasă.”
"Atunci o voi lua ca pe un compliment. Este mai bine pentru ego-ul meu ca soțul meu să creadă că sunt deștept și nu un prost ignorant", spune ea cu un zâmbet subțire, aruncându-mi propriile cuvinte înapoi împotriva mea.
"Ai o memorie bună.”
"Sunt sigur că toată lumea o face atunci când a fost jignită."Ea ridică din umeri cu nonșalanță.
"Este încrederea ta atât de fragilă încât trebuie să ții evidența fiecărei insulte pe care ți-o aruncă cineva?”
"Nu. Valoarea mea de sine nu poate fi afectată doar de cuvinte simple. Cu toate acestea, majorității mireselor le pasă ce cred soții lor despre ele. De ce aș fi diferit?”
"Crede-mă, Rosa. Percepția mea despre tine ar trebui să fie cea mai mică dintre preocupările tale.”
În loc de frică, eram sigur că remarca o va convinge, tot ce văd este tristețea care îi întunecă ochii mari căprui. Comportamentul ei sumbru mă freacă greșit. Chiar mă irită. Aș prefera să mă ocup de ea când încearcă să-mi taie un cuier. Curajul ei, oricât de idiot, este de preferat melancoliei.
Pot chiar să fac față urii.
Tristețea, totuși, lovește prea mult un nerv în mine.
Până ajungem la Beacon Hill, sunt foarte obosit de evenimentele de azi.
Cine știa că gettin

să mă căsătoresc cu dușmanul meu jurat a fost o aventură atât de obositoare?
Ridic din umeri privirile celorlalți oaspeți ai hotelului în timp ce eu și Rosa mergem unul lângă altul prin foaierul mare și luxos și ne îndreptăm spre lift. Am trăit toată viața în ochii publicului din Boston, așa că m-am obișnuit cu atenția străinilor. Cu toate acestea, mi se pare că privirile curioase trimise în calea noastră nu sunt îndreptate spre mine. Nu că aș fi surprins. Adevărata vedetă e Rosa în afurisita aia de rochie de mireasă. Fac o notă-după seara asta, fie voi arde chestia, fie nu o voi mai lăsa niciodată în vedere.
Oricât de mult urăsc să recunosc, imaginea ei intrând în catedrală în rochia aia nenorocită va fi pentru totdeauna marcată în memoria mea. Chiar și cu un voal nenorocit care îi acoperea fața, mi-a luat respirația. La fel ca femeia însăși, rochia era elegantă, dar provocator de îndrăzneață, asigurându-mă că sunt invidia fiecărui bărbat de acolo, dorind să-mi poată umple pantofii pe acel altar uitat de Dumnezeu.
Hmm.
Acum, că mă gândesc la asta, poate că a fost un lucru bun Rosa păstrat fața ascunsă de mine pentru a începe cu. Nu sunt sigur cum aș fi reacționat dacă aș fi avut o vedere completă a tuturor ei deodată.
Mă așteptam ca un miel speriat să fie condus la măcelul ei.
Dar ceea ce am primit a fost o regină gata să stea pe tronul ei.
M-a enervat la fel de mult pe cât m-a intrigat.
Când ajungem la etajul nostru, oamenii mei sunt deja acolo paza apartament penthouse. Văzându-i acolo îmi amintește că va trebui să găsesc pe cineva permanent care să-mi păzească soția. Cineva în care pot avea încredere. Nu credeam că postul va fi greu de ocupat, dar acum că am pus ochii pe Rosa, nu mai sunt atât de sigur. Am derula mental printr-o listă de nume de oameni m-aș simți destul de confortabil lăsând Rosa singur cu și în grija lor și să vină cu mâinile goale. Chiar și celor căsătoriți le va fi greu să nu poftească peste soția mea exotic de frumoasă. Și deși nu am intenția să-mi țin jurămintele de căsătorie, nici eu Nu voi fi încornorat. O femeie ca ea va avea nevoie de patul ei cald în orice moment pentru a fi mulțumit, și ca naiba voi lăsa unul dintre soldații mei umple locul gol pe care l-am făcut.
Nu am fost căsătorit o zi întreagă și deja această femeie îmi face viața dificilă.
La naiba.
Împing prin ușile duble ale penthouse-ului și mă grăbesc spre barul din colțul sufrageriei, având nevoie de o băutură pentru a-mi răcori temperamentul. Găsesc o sticlă de malț unic de cincizeci de ani și îmi umplu paharul pe jumătate cu el, bând totul dintr-o singură dată. Nu trebuie să mă uit la ea pentru a simți privirea judecătoare a lui Rosa asupra mea în timp ce îmi umplu paharul.
"Vrei unul?"Întreb, luând o altă lovitură.
"Nu, mulțumesc. Eu nu beau.”
"Ești O Kelly acum. Kellys bea.”
"Nu eu", mustră ea în mod egal, cu aceeași grație demnă pe care a luptat-o cu dinți și cuie pentru a se ține toată ziua.
Dorința de a-și vedea superiorul cum se sparge, de a-l lovi cu ciocanul și de a-l șterge până când tot ce a mai rămas sunt mici cioburi de sticlă pe care le pot zdrobi cu ușurință cu talpa pantofului meu, este copleșitoare.
Umplu din nou paharul și parcurg Distanța o

din vocabularul ei, o lovitură la un moment dat.
În schimb, îmi cobor gura la urechea ei, pielea ei izbucnind instantaneu în pielea de găină, doar respirația mea caldă gâdilându-i gâtul lung.
"Dacă acesta este modul tău de a mă ademeni în patul tău, atunci cineva ar fi trebuit să te învețe arta seducției.”
"Seducție?"Ea respiră cuvântul în așa fel încât să se simtă ca o lovitură blândă pentru penisul meu. "Ți-ai câștigat premiul, corect și corect, Tiernan. De ce să seduci pe cineva dacă lumea îl consideră deja al tău?”
La naiba.
Înghit geamătul care vrea să iasă la sunetul numelui Meu pe buzele ei.
"Asta ești, Rosa?"Întreb în timp ce degetele mele aleargă cercuri pe umărul ei gol. "A mea?”
După cum am anticipat, ea refuză să-mi dea un răspuns, dar nu trebuie. Corpul soției mele o trădează când nu poate ascunde fiorul care îi curge pe șira spinării.
"Să fac ce vreau?"Adaug răgușit în timp ce mâna Mea se deplasează de la umărul ei până la punctul pulsului de pe gâtul ei, simțind ritmul cardiac accelerat sub vârful degetelor mele.
"Așa ai văzut acest joc în seara asta? Că te-aș lua doar pentru că o bucată de hârtie spunea că ești a mea?”
"Dacă nu sunt al tău, atunci al cui sunt? Nu a mea, Asta e sigur. Nu am fost niciodată a mea.”
Melancolia care reapare în vocea ei mă oprește rece în urmele mele.
Fac un pas înapoi și imediat ea scoate o respirație ușurată.
"Un lucru pe care ar trebui să-l știți despre mine dacă vrem să ne înțelegem este că nu cred în proprietate. Prefer ca femeile mele să vină la mine de bunăvoie. Știu că asta nu înseamnă prea mult având în vedere situația în care ne aflăm, dar nu voi lua ceva care nu este dat în mod liber. De aceea mă duc să dorm pe canapea. Respiră ușor, Rosa. Virtutea ta este în siguranță.”
Mă uit la fruntea ei încrețită în confuzie, dar nu spun nimic mai mult în această privință. Cu degetele agile, încep să scot restul cravatelor din corsetul ei. Când scot panglica din ultima buclă, rochia ei cade în picioare într-o clipă, făcându-mi respirația să-mi prindă în gât și blestem destinele care au adus-o la ușa mea. Dacă aș fi știut că sub rochie ar fi lenjerie albă virgină care lasă foarte puțin imaginației, atunci aș fi forțat-o să doarmă în nenorocita aia.
Pielea superbă sărutată de soare strălucește de-a lungul fiecărei caneluri și văi a corpului ei, servind doar pentru a-mi întinde reținerea în cea mai mare măsură.
Nimeni nu ar putea confunda Rosa cu o floare delicată.
E numai femeie.
Picioare lungi care duc până la coapse groase și un fund în formă de pară apetisant, asociat cu o talie subțire, care este perfectă pentru mâinile mari de care să se apuce.
Cu toate acestea, când se întoarce și văd acei sâni ample acoperiți de dantelă, precum și brațele încrucișate, mă încrunt.
"Mulțumesc că m-ai ajutat", se luptă să spună sub ochiul meu atent.
"Dacă vrei să-mi mulțumești, atunci îți sugerez să-ți pui niște haine la loc. Și repede.”
"De ce atâta grabă? Am crezut că ai spus virtutea mea a fost în siguranță cu tine?”
"Este. Dar asta nu înseamnă că sunt un sfânt. Cu excepția cazului în care, desigur, ai c

Rosa

Închid ochii și mă sprijin de ușa băii, așezându-mi mâna peste piept, rugându-mă ca presiunea să fie suficientă pentru a-mi controla inima care bate. Pulsul său tunător este atât de puternic încât nu aș fi surprins dacă Tiernan l-ar putea auzi clar ca ziua în camera alăturată.
Virgen.
Este doar prima mea noapte cu acest om, și deja mă simt ca și cum am ieșit din adâncul meu.
Prezența lui singură este suficient de intimidantă, garantată pentru a suge tot oxigenul dintr-o cameră, făcând în cele din urmă dificilă respirația. Dar ceea ce este și mai deranjant este atunci când direcționează acea privire intruzivă a lui și își concentrează toată atenția asupra mea. Chemarea aerului în plămânii mei ocupă un loc din spate în prioritate atunci când astfel de ochi sunt hotărâți să-mi culeagă crustele sufletului meu.
Unul verde.
Unul albastru.
Ar fi frumoase dacă privirea lor intensă nu m-ar face să mă simt ca și cum ar îndepărta încet fiecare strat din mine, pulverizând fiecare perete pe care l-am construit vreodată pentru a mă menține în siguranță. Nu am întâlnit pe nimeni care să poată dezbrăca pe cineva cu o singură privire. Și sincer, nu-mi pasă de asta.
Este atât de înspăimântător, cât și de seducător.
"Camarad", îmi șoptesc când inima mea refuză să se stabilească.
Tiernan este doar un bărbat.
Făcut din carne și oase.
Nu este un zeu care să conducă lumea interlopă, chiar dacă supușii săi îl proclamă ca atare.
"Doar un bărbat", îmi repet în timp ce inima mea fierbe încet până la ritmul normal.
Odată ce m-am asigurat că m-am adunat, îmi atârn cu grijă rochia de mireasă pe umerașul ușii și pornesc dușul. Înainte de a intra, alunec de pe restul hainelor și mă încrunt când văd un semn umed chiar în centrul chiloților mei. Oricât de mult ar trebui să-mi urăsc soțul, este evident că mă afectează și în alte moduri.
Mai multe moduri carnale, păcătoase.
Dovada reacției mele la mâinile lui pe corpul meu când mă ajuta să ies din rochia mea se uită în prezent la mine, batjocorindu-mă că sunt atât de slab.
Aș vrea să-l pot suna pe Francesco și să-i cer sfatul. El ar ști cum să se ocupe de această situație de a dori pe cineva, menținând în același timp mâna superioară. Mă tem că cu Tiernan el va fi întotdeauna cel care va ține toate cărțile în această uniune răsucită a noastră. Majoritatea bărbaților fac asta în căsnicii, așa că de ce ar fi diferit al meu?
Intru în duș și Las apa caldă să-mi lovească pielea, dorindu-mi să-mi spele toate îndoielile și temerile la fel de ușor pe cât mă poate curăța de transpirația și murdăria zilei.
Gândurile mele sunt încă pe esposo-ul meu în timp ce vărs săpunul parfumat de hotel în mâinile Mele și încep să mă spăl cu el. Îmi frec micul petic de piele de pe gât, umeri și spate, asigurându-mă că acoper fiecare centimetru pe care Tiernan îl spurcase cu mângâierea lui. Spre supărarea mea totală, burta mea inferioară se încălzește la amintire, făcând interiorul coapselor mele să se strecoare de căldură.
Când am plecat din Mexic pentru a mă căsători cu familia Kelly, mă așteptam la multe lucruri, dar nu la asta. Nici măcar o dată nu mi-a trecut prin cap că aș putea cumva să devin excitat fizic de un bărbat pe care abia îl cunosc.
Poate că este un lucru bun că sunt ph

Pentru a răspunde la întrebarea dvs., nu. Nu m-am culcat cu ea", mărturisește Tiernan, obosit de bătaia constantă a lui Shay din momentul în care am intrat pe ușă.
"Ești al naibii de serios? A trecut aproape o săptămână?!”
"Ideea ta fiind?"Tiernan arcuiește o frunte.
"Ideea mea este că ești un nenorocit de killjoy, frate. Fir-ar să fie!"Shay blestemă, întinzându-se în sacou, scoțând un teanc de bani și dându-mi-l.
Nu spun nimic în timp ce bag banii vărului meu.
"Pariezi că mă culc cu soția mea în luna de miere?"Întreabă Tiernan, fruntea lui amuzată ridicându-se și mai sus pe frunte.
"Dă-mă în judecată. Am crezut că este un lucru sigur", acuză Shay, căzând într-un scaun vizavi de biroul lui Tiernan.
"Și sunt sigur că Colin ți-a spus că nu există așa ceva."Tiernan zâmbește,atenția îi revine pe ecranul computerului.
"A făcut-o. Doar că nu l-am crezut. Adică, haide. Aș face-o pe soția ta într—o clipă-Hernandez sau nu.”
Umorul lui Tiernan dispare la remarca obraznică a fratelui său chiar în același timp în care îl plesnesc pe Shay peste cap. E mai bine să-l pun pe vărul meu în locul lui înainte ca fratele lui să decidă.
"Nenorocitule! Ce am făcut acum?"Întreabă Shay, agravat, frecându-și partea din spate a capului în timp ce se uită simultan cu pumnalele la mine peste umăr.
"Nu este ceea ce ai făcut, ci ceea ce ai spus", intervine Tiernan în numele meu. "Soția mea nu este ca femeile pe care le duci în pat. Nu poți spune orice îți vine în cap când ai chef.”
"Alo?! Suntem doar noi aici. Nu e nimeni prin preajmă. Știu cum să mă comport într-o companie mixtă.”
"De când?"Adaug cu o batjocură.
"Du-te dracului, col. Aleg doar să nu o fac", se îmbufnează Shay, încrucișându-și brațele peste piept în furia lui.
"Hmph", mormăi, neconvins.
"Deci, dacă nu ți-ai tras-o cu soția ta douăzeci și patru-șapte ca un bărbat normal cu sânge roșu în luna de miere, exact ce ai făcut săptămâna trecută?”
"Ce crezi? Am lucrat."Tiernan arată spre ecranul computerului său pentru a conduce punctul acasă.
"Uneori mă întreb dacă M. Cmpărul nu te-a scăpat pe cap când erai copil", mustrează Shay, clătinând din cap dezamăgit.
"Amuzant. Uneori mă întreb același lucru despre tine."Tiernan rânjește.
"Hardy har har."Shay își dă ochii peste cap, câștigând un râs scăzut de la fratele său mai mare. "Deci, unde este floarea ta spaniolă oricum? Din moment ce ea nu este inflamat în pat, dormit pe dracu ' bun ai fost prea mult de o păsărică să-i dea, ceea ce a noua ta soție a fost de până la?”
"De ce îți pasă?"Tiernan întreabă indiferent în timp ce examinează orice foaie de calcul este în fața lui. "Ceea ce face sau nu Rosa cu timpul ei nu ar trebui să fie o preocupare a ta.”
Știu din experiență că atunci când vărul meu folosește acel ton apatic uscat al lui, el este orice, dar.
La fel și Shay.
"Nu am auzit un smidge de defensivitate în tonul tău, dhearth?"Shay contracarează, fără să-și ascundă rânjetul tachinat de Tiernan.
Tiernan își redirecționează privirea rece de pe laptop către fratele său.
"Vă sugerez să vedeți un specialist, deoarece, evident, auziți

în centrul camerei, așteptând ca Tiernan să-mi dea ordinele.
"Ia loc, col."
Fac ce mi se spune și iau locul în fața biroului lui pe care Shay tocmai l-a eliberat.
"Am o slujbă pentru tine", spune Tiernan, fără să bată în jurul tufișului.
"Ce este, șefule?”
Își strânge mâinile sub bărbie și se uită la mine.
"Ceea ce am în minte s-ar putea să nu fie pe placul tău. Puteți refuza să o faceți dacă doriți. Nu vreau să te simți obligat să spui da doar pentru că am întrebat.”
"De ce ai nevoie, șefule?"Repet, neînfricat.
"Este vorba despre Rosa.”
Tonul lui sumbru, mai mult decât numele soției sale, mă ia puțin cu garda jos.
"Am nevoie de cineva care să aibă grijă de ea. Doar până găsesc pe altcineva care să facă treaba. Cineva în care pot avea încredere.”
"Vrei să-ți îngrijesc soția?”
Chicotește sarcastic.
"Petreci prea mult timp cu Shay, ceathrair. Abia poți să-i spui babysitting, deoarece soția mea nu este un copil. Dar am nevoie de cineva în care pot avea încredere fără echivoc să o protejeze când nu sunt prin preajmă. Și nu anticipez prea mult să fiu în preajma ei, de aceea am nevoie de tine.”
Nu-l întreb de ce nu vrea să petreacă timp cu soția lui. Sunt mai preocupat de ce el simte că are nevoie să aibă propriul ei bodyguard personal.
De parcă mi-ar citi gândurile, Tiernan se apleacă pe spate pe scaun, cu palmele întinse pe birou.
"Acest tratat încheiat de Athair cu celelalte familii este încă un lucru prea fragil. Ca un nou-născut, are nevoie de un sat pentru a-și asigura supraviețuirea. Cineva ar putea avea un timp de greu lăsând războiul merge, și uciderea soției mele, în timp ce ea este sub îngrijirea noastră, ar face extrem de greu pentru a menține pacea.”
"Crezi că cineva vrea să o rănească pe Rosa?”
"Nu ea, ci noi. Sau chiar fratele ei, Alejandro. Poate mă înșel, dar e un risc pe care nu mi-l pot asuma.”
"Dar bărbații care o protejează acum?”
"Sunt buni și bine stând în fața unei uși. Nu atât de mult când vine vorba de însoțirea ei în lumea reală.”
"Destul de corect. McCarthy și Walsh au experiență în a face acest tip de serviciu. Erau gărzile de corp ale lui Iris când era tânără. Sunt sigur că vor fi pentru locuri de muncă.”
"McCarthy este un bastard care nu-și poate ține pula în pantaloni, cunoscut pentru că și-a părăsit soția ori de câte ori este implicată o față drăguță. Walsh, pe de altă parte, împinge cincizeci, are un genunchi rău, și se zvonește că a devenit un alcoolic furios la bătrânețe. Nici unul nu este un candidat bun pentru a păstra soția mea în siguranță.”
"Ce zici de Murphy?”
Tiernan clătină din cap.
"Prea tânăr.”
"O' Brien?”
Încă un shake.
"Prea bătrân.”
"Hmm. Dar Ryan? E un băiat bun. Competent. De încredere."Și gay.
Dar decid să las acea parte afară, chiar dacă instinctul meu îmi spune că preferințele sexuale ale lui Ryan l-ar putea face să se potrivească perfect în ochii lui Tiernan.
"Prea moale", mustră el în mod egal.
"Cum așa?"Mă întreb, confuz, deoarece băiatul are peste șase picioare și patru în înălțime și cântărește cu mult peste două sute patruzeci de kilograme de oțel dur pur. Nu este nimic moale la el.
"Rosa e puternică și încăpățânată. Ea are nevoie de cineva care nu va fi un pushover. Cineva care este

e timpul să-i răspund.
"Nimic.”
"Nimic?"Ea întreabă înapoi. "Nu ai nicio reacție la asta?"Își pune mâinile pe șolduri, fără să pară prea convinsă. "Știu că nu se poate, deoarece te-ai uitat la ea ca și cum te-ar fi jignit personal. Deci, spune-mi, care este primul cuvânt care îți apare în cap când te uiți la el? Un singur cuvânt.”
"Este o minciună.”
"Cum așa?”
Am bâjbâi cu cuvintele mele, încercând să vină cu cel mai bun mod de a mă explica astfel încât ea va înțelege.
"Îl vezi pe acela?"Arăt spre o pictură artistică a unui râu singuratic cu o grămadă de copaci și tufișuri în jurul lui.
"Monet?”
"Da. Cum zici tu. Cea de acolo îmi amintește de diminețile reci irlandeze. Sau când tata și cu mine mergeam la pescuit în zori la un lac din apropiere pe care îl aveam aproape de casa noastră. E senină. Simplu. Sincer, " recunosc, dând tabloului o altă privire și calculând cât de ușor ar fi să-l furi și să-l dăruiești unchiului meu Niall, care este întotdeauna dor de casă pentru Irlanda.
"Dar asta... "încep să explic uitându-mă la oroarea din fața noastră", nu-mi spune nimic. Părerea mea este că fata fie a pierdut urechea afurisită după ce l-a nenorocit pe artist, fie că se grăbea prea mult să-și scoată hainele pentru a se deranja chiar să-l picteze pe celălalt pe ureche. De fiecare dată când mă uit la ea, tot ce văd este un pictor nemernic care dorește să intre în chiloții unei fete tinere făcând-o să arate de zece ori mai frumoasă decât este cu adevărat. Este superficial și neinspirat.”
Rosa scoate un chicot, provocând un cuplu care stă aproape să-i dea un ochi lateral. Își acoperă gura cu mâna pentru a-și înăbuși râsul în timp ce eu arunc prick-urile mele cele mai amenințătoare. Ei iau indiciu și pleacă repede.
"Colin Kelly", șoptește ea, numele meu sunând ca un porțelan delicat care îi iese din gură. "Cred că există un pasionat de artă în tine până la urmă.”
Am scrunch nasul meu la asta.
Își șerpuiește brațul prin al meu și mă trage în camera alăturată unde mai multe picturi despre natură—ale lui Monet cred că le—a numit-atârnă pe pereți.
"Începeam să mă îndoiesc că Tiernan îmi va oferi un cadou de nuntă, dar acum văd că și-a ales perfect sincronizarea. Tu, Colin Kelly, ești cel mai bun cadou la care aș fi putut spera vreodată. Acesta ar putea fi doar începutul unei prietenii minunate. Și mi-ar prinde bine un prieten mai mult decât crezi.”
Nu spun nimic contrar sau risc să-i sparg bula fericită.
Nimeni nu a fost vreodată încântat să mă numească prietenul lor.
Și dacă sunt sincer, singurii pe care îi am sunt verii mei.
Pentru restul zilei, vom vizita muzeul și vom face planuri pentru a vizita Institutul de Artă Contemporană săptămâna viitoare. Când o las la hotel, Rosa nu arată nici pe jumătate la fel de pustie ca atunci când am găsit-o.
Pare fericită.
Sau cât de fericită poate fi în condițiile ei actuale de viață.
În timp ce intru în lift, telefonul îmi vibrează în buzunar, numele lui Tiernan clipind pe ecran.
"Cum a fost?"mă întreabă când răspund la telefon.
"Bine.”
Dacă era Shay, răspunsul meu dintr-un singur cuvânt l-ar fi enervat.
Dar Tiernan o ia la valoarea nominală.
"Bine. Th

Tiernan își înfășoară mâinile în pumni doar pentru a le deschide o secundă mai târziu. Am fost transfixat de căpușa nervoasă pentru cea mai mare parte a călătoriei noastre cu mașina spre Back Bay. A spune că am fost surprins când a venit acasă devreme în seara asta și mi-a spus să-mi împachetez lucrurile pentru că verificam ar fi subestimarea anului. Începusem să cred că hotelul Liberty urma să fie casa mea permanentă pe tot parcursul șederii mele în Boston. Abia când am început să-mi împachetez lucrurile în valiză mi-am amintit că Boston este casa mea acum. Nu doar un loc pe care îl vizitez.
Dar cred că astăzi a fost o zi plină de surprize.
Nu mă așteptam ca Colin Kelly să apară la ușa mea, fie în această dimineață. Mult mai puțin petreceți ziua cu el la Muzeul de Arte Frumoase din Boston. Una peste alta, aceasta a fost probabil cea mai bună zi pe care am avut-o de când am plecat de acasă. Alejandro făcuse un punct să mă avertizeze pe Colin, aproape sugerând faptul că era mult mai periculos decât soțul și cumnatul meu, Shay, la un loc. Dar după ce am petrecut o zi întreagă în compania lui, nu o văd. Colin a fost intelectual precis în meditațiile sale, chiar dacă el nu a putut articula în mod corespunzător cu ei. Era grijuliu, amabil și uneori chiar mă făcea să râd cu comentariul său. Pentru prima dată în Dumnezeu știe cât timp, am uitat Tratatul, dorul meu de casă, și pentru care contează, chiar și soțul meu.
Sunt doar îngrijorat că Tiernan mi-ar putea strica cumva noua prietenie în devenire cu vărul său. Că va vedea această mică pată de fericire în mine și va decide să o zdrobească cu mâinile goale înainte să mă obișnuiesc cu sentimentul. Nu e ca și cum mi-ar fi dat vreo dovadă contrară, că vrea să fiu fericit. De fapt, Tiernan Kelly a făcut tot posibilul să se asigure că nu sunt.
Prima mea săptămână fiind căsătorit cu el a fost mai puțin plăcută. Din noaptea nunții, abia mi-a spus două cuvinte. Venind acasă la orice oră din noapte, mirosind a whisky, țigări și parfum ieftin. Cred că am văzut chiar sclipici pe reverul cămășii sale cu guler o dată, dovadă că a fost la un club de striptease înainte de a decide să se întoarcă în apartamentul hotelului.
Nu că i-aș cere justificări în față. De fapt, m-am asigurat să fiu mereu în pat când venea acasă. M-aș preface că dorm și l-aș privi de sub genele mele, intrând în baie pentru a-și face dușul obișnuit de noapte înainte de a se retrage în sufragerie pentru a dormi pe canapea.
Un lucru pe care l-am învățat despre soțul meu este că omul este o creatură a obișnuinței. Îi place ca lucrurile să rămână într-un anumit fel, în locul lor adecvat, și să se abată de la asta doar îi pune dinții pe margine.
De aici surpriza mea când mi-a spus că mă duce la casa lui din Back Bay. Sunt sigur că decizia lui bruscă de a mă duce acasă este motivul pentru care nu se poate opri să-și bată pumnii la fiecare cinci secunde.
Luminile de la SUV-ul din spatele nostru cu echipa noastră de securitate îmi atrag atenția de la tic-ul nervos al lui Tiernan și asupra omului însuși.
"Voi avea nevoie de atât de multe

tic nervos și pe omul însuși.
"Voi avea nevoie de atât de mulți bodyguarzi dacă locuiesc la tine?”
"De ce?"el răspunde, folosind același ton rece al lui pe care am început să-l detest.
"Cred că Colin ar fi suficient. Nu văd nevoia de a avea patru oameni să mă păzească când cineva poate face treaba.”
Dacă mă așteptam să-mi explice de ce l-a trimis pe Colin să-mi fie bodyguard personal în această dimineață, atunci sunt amar dezamăgit când refuză să-mi răspundă.
"Mă îndoiesc că cineva ar îndrăzni să mă ambuscadă în casa privată a marelui Tiernan Kelly", încerc din nou, sperând că lovitura mea la ego-ul său va incita la o reacție din partea lui.
"Vrei să spui că atunci când locuiai în Mexic, tatăl tău nu avea paznici cu mitraliere care să-i păzească proprietatea?"spune el, recunoscându-mi prezența pentru prima dată de când ne-am urcat în mașina lui.
"A făcut-o.”
"Atunci de ce ar trebui să fiu îngăduitor când îl păzesc pe al meu?"El cocoșează o frunte.
Îmi mușc limba înapoi la strălucirea dezgustului din ochii lui distractant de frumoși.
Proprietate.
Asta sunt eu pentru el.
Doar o altă posesie prețuită de a face cu așa cum dorește.
Resentimentul în alegerea cuvintelor sale mă face să-mi îndrept atenția spre geamul pasagerului și să mă prefac că nici măcar nu este în aceeași mașină cu mine.
"Mâine luăm prânzul la părinții mei. Mă aștept să fii gata la prânz să plecăm", decide el să rupă tăcerea asurzitoare dintre noi după câteva minute.
"Mâine?"Întreb, rupându-mi capul în felul lui.
"Da.”
"Dar mâine este duminică.”
"Știu foarte bine ce zi este. Ce-i cu ea?”
"Sunt obișnuit să merg la biserică duminica", protestez, făcându-l să se întoarcă ușor spre mine, uitându-se la mine de parcă mi-ar fi crescut un al doilea cap. "Mi-ar plăcea foarte mult să merg. Asta va fi o problemă pentru tine?”
"Nu. Te pot duce dacă asta vrei.”
"Mulțumesc. Apreciez asta.”
Își îndreaptă atenția spre fereastră, cu pumnul încovoiat și relaxându-se din nou.
"Spune-mi, trebuie să mă aștept ca mireasa mea înroșită să fie întotdeauna atât de devotată?"întreabă după o vrajă, încă uitându-se la peisajul care trece.
"Mersul regulat la biserică este un indicator real al credinței cuiva? Dacă nu mă înșel, cei mai mulți oameni făcuți nu au scrupule să comită cele mai oribile crime și crime de luni până sâmbătă și totuși găsesc timp să meargă la biserică în fiecare duminică dimineață. Nu cred că participarea la Liturghie are vreo importanță dacă sunt sau nu un catolic devotat.”
"Nu mă interesează alți oameni. Ți-am pus întrebarea", spune el, de data aceasta privindu-mă mort în ochi.
"Nu mă consider un fanatic religios dacă asta întrebi.”
"Dar tot vrei să mergi la biserică?”
"Eu fac.”
"De ce?”
"De ce?"Papagal, îngrozit.
"Da, de ce?”
Îmi iau un moment să iau în considerare întrebarea lui, deoarece este clar că nu va renunța la subiect altfel.
"Mă mângâie.”
"Te consolează?”
"Ai de gând să repeți tot ce spun? Da, mă consolează. Merg la biserică de când eram copil. Nu văd nimic în neregulă cu ritualul.”
"Deci ieși din obișnuință?”
Doamne, acest om se înfurie.
"Mă duc pentru că mă face să mă simt bine.”
El ia mea