В 1912 окончил военную академию Сен-Сир. В годы Первой мировой войны был трижды ранен и попал в плен под Верденом в 1916. В 1920–1921 в звании майора служил в Польше при штабе военной миссии генерала Вейгана. В период между двумя мировыми войнами де Голль преподавал военную историю в училище Сен-Сир, служил помощником маршала Петена, написал несколько книг по вопросам военной стратегии и тактики. В одной из них, под названием "За профессиональную армию" (1934), настаивал на механизации сухопутных войск и использовании танков во взаимодействии с авиацией и пехотой. В апреле 1940 де Голль получил звание бригадного генерала. 6 июня был назначен заместителем министра национальной обороны. 16 июня 1940, когда маршал Петен вел переговоры о капитуляции, де Голль улетел в Лондон, откуда 18 июня по радио обратился с призывом к соотечественникам продолжать борьбу с захватчиками. Основал в Лондоне движение «Свободная Франция». После высадки англо-американских войск в Северной Африке в июне 1943 в г.Алжире был создан Французский комитет национального освобождения (ФКНО). Де Голль был сначала назначен его сопредседателем, а затем единоличным председателем. В июне 1944 ФКНО был переименован во Временное правительство Французской республики. После освобождения Франции в августе 1944 де Голль в качестве главы временного правительства с триумфом вернулся в Париж. Однако голлистский принцип сильной исполнительной власти в конце 1945 был отвергнут избирателями, которые предпочли конституцию, во многом сходную с конституцией Третьей республики. В январе 1946 де Голль ушел в отставку. В 1947 де Голль основал новую партию – Объединение французского народа (РПФ), главной целью которой стала борьба за отмену Конституции 1946, провозгласившей Четвертую республику. Однако РПФ не удалось достичь желаемого результата, и в 1955 партия была распущена. В целях сохранения престижа Франции и укрепления ее национальной безопасности де Голль поддержал Европейскую программу реконструкции и Организацию Североатлантического договора. В ходе координации вооруженных сил Западной Европы в конце 1948 благодаря влиянию де Голля французам было передано командование сухопутными войсками и флотом. В 1953 де Голль отошел от политической деятельности, поселился в своем доме в Коломбэ-ле-дёз-Эглиз и занялся написанием своих "Военных мемуаров". 13 мая 1958 в алжирской столице ультраколониалисты и представители французской армии подняли мятеж. Вскоре к ним присоединились сторонники генерала де Голля. Все они выступали за сохранение Алжира в составе Франции. Сам генерал при поддержке своих сторонников умело воспользовался этим и добился согласия Национального собрания на создание своего правительства на продиктованных им условиях. Первые годы после возвращения к власти де Голль занимался укреплением Пятой республики, финансовой реформой, поисками решения алжирского вопроса. 28 сентября 1958 на референдуме была принята новая конституция страны. 21 декабря 1958 де Голль был избран президентом. Под его руководством возросло влияние Франции на международной арене. Приступив к урегулированию алжирской проблемы, де Голль твердо проводил курс на самоопределение Алжира. В ответ на это последовали мятежи французской армии и ультраколониалистов в 1960 и 1961, террористическая деятельность Вооруженной секретной организации (ОАС), покушение на де Голля. Тем не менее после подписания Эвианских соглашений Алжир получил независимость. В сентябре 1962 де Голль предложил поправку к конституции, согласно которой выборы президента республики должны проводиться посредством всеобщего голосования. На состоявшемся в октябре референдуме поправка была одобрена большинством голосов. Ноябрьские выборы принесли победу голлистской партии. В 1963 де Голль наложил вето на вступление в Общий рынок Великобритании, блокировал попытку США поставить в НАТО ядерные ракеты, отказался подписать соглашение о частичном запрещении испытаний ядерного оружия. Его внешняя политика привела к новому союзу Франции и Западной Германии. В 1963 де Голль посетил Ближний Восток и Балканы, а в 1964 – Латинскую Америку. 21 декабря 1965 де Голль был переизбран на пост президента на следующий 7-летний срок. Длительное противостояние НАТО достигло кульминации в начале 1966, когда французский президент вывел свою страну из состава военной организации блока. Выборы в Национальное собрание в марте 1967 принесли голлистской партии и ее союзникам незначительное большинство, а в мае 1968 начались студенческие волнения и общенациональная забастовка. Президент вновь распустил Национальное собрание и назначил новые выборы, победу на которых одержали голлисты. 28 апреля 1969, после поражения на референдуме 27 апреля по вопросу о реорганизации сената, де Голль ушел в отставку.
