På vej til London for at søge tilflugt hos sin barndomsveninde Maria, møder den forældreløse Gretna Hayden markisen af Stade under dramatiske omstændigheder. Den unge aristokrat forelsker sig ligeså hovedkulds i den søde, lyshårede pige som hun i ham, men hun opdager snart, at det ikke kan nytte at drømme om en lykkelig fremtid ved hans side. Gretna Hayden er på forhånd håbløst kompromitteret: Hendes veninde og eneste støtte i verden er ingen anden end prinsen af Wales’ berygtede og foragtede elskerinde, Maria Fitzherbert, og af Marias mange fjender er ingen mere uforsonlig end Julien, markis af Stade.
Barbara Cartland (1901-2000) var en engelsk forfatter til romantiske romaner, der er blevet solgt i adskillige millioner eksemplarer. Cartland udgav sin første roman i 1922 og har skrevet i alt 723 bøger, der er blevet oversat til 36 forskellige sprog. På grund af sin effektivitet i sin forfattergerning, er hun nævnt i Guinness rekordbog for flest udgivne bøger i løbet af et enkelt år. Barbara Cartland blev i 1991 hædret af dronning Elizabeth II som Dame Commander of the order of the British Empire til ære for Cartlands sociale og politiske bidrag, foruden sit forfattervirke, i næsten 70 år.
