Повесть "Первая любовь" — поэтическое описание психологии женской любви, первой любви юноши.
Сюжет повести автобиографичен. В "Первой любви" описано действительное происшествие ранней юности автора — влюбленность в княжну Е.Л. Шаховскую, переживавшую в ту пору роман с отцом Тургенева.
По признанию автора — "Первая любовь" — "это единственная вещь, которая мне самому до сих пор доставляет удовольствие, потому что это сама жизнь, это не сочинено... "Первая любовь" — это пережито".
