Det er en varm majaften i San Francisco, og balsalen på Hotel Ritz-Carlton glimter i lyset fra krystallysekronerne. Et glamourøst selskab er samlet til et stort velgørenhedsbal. Aftenen er intet mindre end perfekt - lige indtil et voldsomt jordskælv rammer byen.
Alt er kaos, og mens San Francisco kæmper for at komme på fode igen, begynder en kædereaktion af begivenheder, der kommer til at berøre fire vidt forskellige menneskers liv for evigt.
Sarah Sloane, der er gift med en stenrig finansmand, opdager, at katastrofen har afsløret mere om hendes mands forretninger, end godt er. Og hun er tvunget til at finde en indre styrke, som hun ikke anede, hun havde.
Den Grammy-vindende sangerinde Melanie Free har et særdeles problematisk forhold til både sin mor og sin kæreste, men måske findes lykken slet ikke hos dem, der står hende nærmest?
Everett Carson er tidligere krigskorrespondent, men hans indre dæmoner har tvunget hans liv ned i gear. Jordskælvet giver ham en ny chance, ikke mindst da han møder nonnen Maggie Kent. Hun kæmper for at redde de overlevende fra katastrofen, men hvad hun ikke ved, er, at hun står over for den største udfordring af alle: at leve op til sit kyskhedsløfte…
