Samarkand är namnet på glädjekvarteren i Malvallae på planeten Vilahall och året 5617 (galaktisk tideräkning) är ett viktigt år i dess historia. I Samarkand lever Rosie Dowland, kurtisan åt flera berömda politiker och inte utan inflytande över dem. Hon väntar på att ett uråldrigt löfte ska infrias. Till Samarkand kommer Circh Thaysland som minns att han dog vid en krasch på månen OIEO för över tusen år sedan och inte förstår hur han kan leva på nytt. Till Samarkand kommer också trettonårige Caye Friesland, jagad av svartklädda män eftersom han bär på kunskaper som ska förändra världen.
Bertil Mårtensson är en av Sveriges verkligt stora sf/fantasy-författare med ett femtontal romaner och mängder av noveller bakom sig, många översatta till flera andra språk. Han är lektor i teoretisk filosofi vid Lunds universitet. Han har bland annat belönats med Expressens Sherlockpris för bästa kriminalroman och med Euroconpriset för bästa svenska science fiction-roman. Samarkand 5617 utkom första gången på förlaget Bokád 1976.
Samarkandvisan, som är inlagd som en bonus efter läsningen, är komponerad och framförd av författaren själv.
