Dr. Windom har forladt sit job som modelæge i New York og sit ulykkelige ægteskab og er flyttet til en fjern afkrog af de sydøstasiatiske kolonier, hvor han har fået arbejde på et militærhospital. Det lykkes ham lige så stille at vinde de indfødtes tillid og at blive deres ven, og dette venskab sammen med den smukke natur giver ham en mening med livet, han aldrig følte i New York.
Men selvom Windom har glemt omverdenen, så har omverdenen ikke glemt ham. Det finder han ud af, da hans hustru uventet tropper op, og de storpolitiske spændinger samtidig når hans afkrog af verden. Det liv, han har bygget op for sig selv, de forbedringer, han har skabt for de indfødte, trues med at blive knust.
James Ramsay Ullmans roman tager udgangspunkt i forfatterens egne oplevelser i Sydøstasien og de store konflikter og krige, der hærgede området umiddelbart efter Anden Verdenskrig.
James Ramsay Ullman (1907-1971) var en amerikansk forfatter og bjergbestiger. Han skrev en lang række romaner om bjergbestigning, hvoraf flere blev filmatiseret. Endvidere var James Ramsay Ullman ghostwriter på bjergbestigeren Tenzing Norgays selvbiografi "Man of Everest".
