Dette er historien om en 62-årig dansk billedkunstners jagt på at finde sine rødder. I 1943 opstod på Hotel Royal i Esbjerg en hed kærlighedsaffære mellem en tysk officer og stedets 19-årige smukke stuepige. Det endte med, at kvinden blev gravid, officeren blev sendt til østfronsten af sine øverstbefalende i besættelsestropperne og barnet blev bortadopteret til en familie i Holstebro.
Den lille pige, Bente, voksede op i et indremissionsk miljø og fik først som niårig at vide, at hun ikke var sin fars og mors "rigtige" datter. Stedforældrene døde inden Bente blev voksen, og hun flyttede til Århus, hvorfra hun begyndte at opsøge sine rødder. Hun fandt frem til sin biologiske mor, som hun gennem årene havde indhyllet i et næsten mytologisk skær. Mødet med moderen i Esbjerg korrigede dog hendes opfattelse en smule, men hun fik med tiden et godt forhold til sin rigtige mor. Bente havde langt større besvær i den årelange kamp for at finde frem til faderen, der havde overlevet anden verdenskrig og var vendt hjem til kone og børn i Tyskland. De danske myndigheder ønskede ikke at give oplysninger om faderskabsforhold for de flere tusinde såkaldte tyskerbørn fra besættelsestiden. Til sidst lykkedes det imidlertid for Bente Merrild at finde frem til sin tyske familie, og fik således pludselig flere halvsøskende syd for grænsen. Sandheden i løgnen handler om en rejse, et liv og en kvindes kamp for at finde sin identitet.
